Максим весілля не хотів, та батьки наполягали: один син, що люди скажуть. Коли свято гуло, на вулиці з’явилася немолода жінка в чорних окулярах, якій було дуже боляче дивитися на все це.

— І що ти в ньому найшла? Селюк селюком! Жила заради тебе — і отака дяка. Джерело

— Мамо, я його люблю.

— У міліцію його скільки разів забирали! — не здавалась мати.

— Так то через мене. Хлопці липнуть, а він відганяє їх. Кулаками… Ну все, побігла, — перекинула сумку через плече й помчала в школу…

Віталіна й Максим познайомилися на весіллі, де обоє були старшими: вона дружкою, а він боярином. Те, що хлопець встиг попрацювати до армії, відслужити у війську і, повернувшись, знову став до праці, а дівчина лише за рік мала закінчувати школу, почуттям не завадило.

Дізнавшись про доччин вибір, Кіра Валентинівна обурилася. Мала надію, що дитина продовжить її справу — вивчиться на лікаря. Адже чого гріха таїти, зарплатня хоч і невелика, зате майже щоденно щось осідає як не в кишені, то в сумці. І Віталіна не проти вступати в медичний, але Максим… Упертий Максим навідріз відмовляється здобувати вищу освіту. Не лежить, мовляв, душа:

— Я шофером хочу бути… Класним… А ти вступай, я десь влаштуюся поблизу — водії скрізь потрібні.

— Кого-кого, а шофера ще знайдеш на свою голову. А не послухаєшся — і копійки не дам, — не вгамовувалася мати.

Перед самим вступом Кіра Валентинівна пильним лікарським оком помітила в дочки округлий живіт. Дякувати Богові, строк невеликий — дочка не пручалася: справді, куди зараз поспішати з дитиною?

Коли Віталіна стала студенткою, Максим писав коханій мало не щодня. Одержував такі ж рясні й щирі відповіді. Кілька разів приїжджав, пробував знайти роботу в тому ж місті і навіть знаходив, але з житлом не складалося: всю зарплатню мусив би віддавати за невелику кімнатку. А жити за що?

Минув рік. Якось раптово перестали приходити листи з міста. Максим зібрався з духом і поїхав у інститут. Там дізнався, що його наречена живе в громадянському шлюбі з бізнесменом, удвічі старшим за неї.

У душі хлопця наче щось обірвалося. Захотілося довести колишній коханій та її матері, що й він чогось вартий. Батьки допомогли купити приношений мікроавтобус, а він капітально підрихтував його і почав возити жінок за товаром у Одесу та Хмельницький. Придивився до торгівлі і сам почав скуповувати недорогий крам. Продавав і в райцентрі, і в селах у певні дні-години. Гроші робили гроші. Почав із сіл привозити свині, різав їх та наймав людей, щоб возити у Київ на базар.

Справи йшли непогано. Придбав Максим у кредит новенький мікроавтобус, відкрив новий маршрут, на який найняв водіїв. Після того, як бабка-родичка переписала на нього хату, розпочав будівництво нової. Спланував так, що спочатку завершить половину будівлі на дві кімнати і кухню, а коли розбагатіє — добудує. Тим паче, що сім’ю Максим поки що заводити не збирався, хоча мати вуха протуркотіла: коли нарешті жениться і порадує їх онуком.

Опоряджувальні роботи в будинку завершували заробітчани-гуцули, котрі славилися своєю майстерністю. В рахунок оплати попросили відвезти їх додому, бо потрібно доправити туди і зароблене влітку зерно. У гірському краї Максимові ще не доводилося бувати, тож погодився з радістю. В Карпатах не міг намилуватися мальовничими краєвидами.

У зворотну путь вирушив на світанку. Проїжджаючи повз село, запримітив одиноку жіночу постать у широкому плащику, яка благально «голосувала». Зупинився.

— До райцентру довезете? — запитала тихим охриплим голосом.

— Сідайте.

Жінка спершу поклала на сидіння продовгуватий згорток, а коли Максим ввімкнув освітлення в кабіні, почувся дитячий плач.
Намагання розговорити пасажирку закінчилося нічим. Але згодом шоферу вдалося її розговорити і дівчина вилила все, що накипіло на душі.

Дитинство її минуло по дитбудинках. Вивчилася в профтехучилищі на штукатура-маляра. Але обморожені з вини горе-матері руки не дали змоги працювати за спеціальністю.

Не маючи житла, погодилася вийти заміж за чоловіка, у якого в селі була хата. Потім дізналася: вона, Світлана, третя в нього, а попередні — втекли. Шлюбу з нею не оформляв, спершу, казав, треба вирішити питання розлучення з другою дружиною. Синові, що народився невдовзі, дала своє прізвище. Чоловік як тверезий — наче непоганий, але…

— Нарешті, коли заснув, я взяла сина і — за село, на трасу. Доїду до райцентру, а там на Київ автобус іде. Казала сусідка, що в газеті є адреси, де старенькі люди запрошують квартирантів, щоб доглянули їх.

— А гроші на автобус маєш? — перейшов Максим на «ти».

— Продам сережки, — показала скромненьку прикрасу на вушках.

— За таку цінну річ і я тебе довезу до Києва, — сказав удавано серйозно…

Дорогою Максим купував харчі, ділився зі Світланою. Врешті стомлена мама і змучена дитина заснули. Так, сонними, і проїхали Київ. Світлана прокинулася вже при в’їзді в Максимове містечко. Забачивши вогні, поспитала:

— Це вже Київ?

— Це краще, ніж Київ. Якийсь час поживеш у цій хатині. А там знайдемо тобі якесь житло…

Того дня робота в хлопця не клеїлася. Що б не робив, про що б не думав, а перед очима стояла тендітна постать. Таке молоде, а скільки вже настраждалося…

Не минуло й тижня, як зі Світланою познайомилася й мати Максима. Зайшла випадково, коли того якраз не було вдома, і здивувалася, побачивши незнайому дівчину:

— А ти хто ж будеш?

— Квартирантка…

— До холостяка пішла на квартиру? Ну й ну… Збирай свої речі і… — дитячий плач обірвав жінку на півслові.

Відчинилися двері, і Максим, глянувши на обох, все зрозумів:

— Мамо, ти хотіла мати невістку? Знайомся: Свєта. А це Богданчик, твій онук.

Світлана, аби приховати сльози радості, вибігла з хати, а мати:

— Признавайся, це справді твій син?

— Мій, мамо, мій. Помилка молодості, от і виправляю її…

Максим весілля не хотів, та батьки наполягали: один син, що люди скажуть?

Весілля гуляли в ресторані. Бучно й гучно. Весело — навіть і випадкові перехожі мимоволі починали підтанцьовувати, минаючи пишне свято, котре вихлюпнулося з ресторанної зали на вулицю. Тільки немолода вже жінка в чорних окулярах, проходячи повз, пришвидшила крок і майже бігцем зникла за рогом. Кірі Валентинівні було невимовно боляче. У Максима весілля! А її Віталіна розчарувалася і в професії, і в сімейному житті. Перебивається якимись випадковими заробітками, вдовольняється випадковими кавалерами. І вважає, що то мати скалічила їй життя.

Петро САВЧЕНКО, Черкаська область.

Фото ілюстративне, з вільних джерел.