– Доброго дня, мамо, – несміливо привіталася зі свекрухою Таня, переступаючи через поріг квартири батьків чоловіка. – Я вас не відволікаю від справ?

– Що ти, що ти, Таня!- щиро зраділа Олена Григорівна. – Я дуже рада, що ти прийшла. Ти голодна?

– А ви? – Запитала у відповідь Таня.

– Трохи, – засміялася свекруха. – Якщо ти не проти, давай разом з тобою пообідаємо.

– Добре, – кивнула Таня.- Давайте. Але тільки ми з вами будемо їсти мою їжу. Гаразд?

– Що? – застигла Олена Григорівна.

– Ви, будь ласка, не дивуйтесь, але я вам принесла баночку свого борщу, – пояснила Таня.

– Що це означає, Таня?! – ще більш здивувалася свекруха. – Ти думаєш, у мене нема чого поїсти?

– Ні-ні, ви не правильно мене зрозуміли. Я вам зараз все поясню, – захвилювалася дівчина, виймаючи з пакета літрову банку, в якій хлюпалася червона субстанція. – Мені дуже потрібно, Олено Григорівно, щоб ви спробували це і сказали, що у моєму супі не вистачає.

– Навіщо? – здивувалася свекруха.

– Тому, люба Олено Григорівно, що ваш Сергій завжди мені каже, що ваш борщ смачніший за мій.

– Сергій так каже? – недовірливо скривилася свекруха.

– Так. Я вже раз десять намагалася приготувати йому його улюблений борщ, але він щоразу незадоволений. Він стверджує, що ви готуєте смачніший. Я хочу зрозуміти, що при готуванні роблю не так.

– Але дитинко, навіщо тобі це потрібно? – ще раз спитала свекруха.

– Ну, як же. Я хочу догодити Сергію, – жалісним голосом відповіла Таня.

– Господи… – Олена Григорівна кисло посміхнулася. – А чи не простіше тобі влаштувати сварку?

– Сварку? – розгубилася Таня.

– Ага. Влаштувати велику сварку. Сказати, якщо він ще раз таке скаж, ти взагалі перестанеш його годувати.

– Та ви що?.. – захвилювалася Таня. – А раптом він образиться. До того ж… Він же іншу мою їжу хвалить. Лише борщ йому не подобається.

– Ось, негідник… – пробурмотіла свекруха.

– Чому ви його так називаєте? – одразу обурилася Таня.- Він же ваш син.

– А тому що він веде себе як примхливий негідник!- повторила Олена Григорівна. – Я знаю, це він узяв приклад зі свого батька, мого чоловіка. Той теж, іноді, ні-ні, та скаже за столом таке саме.

– Що скаже?

– Що його мама готує смачніше. Але він це жартома каже, щоб мене позлити. Може й Сергій так невдало жартує?

– Ні, він це говорить серйозно. Будь ласка, Олено Григорівно, спробуйте мій борщ. Прошу вас. Що в ньому не таке?

– Господи… – Свекруха зітхнула. – Ну, ходімо на кухню.

Вже за п’ять хвилин Олена Григорівна дегустувала принесений борщ.

– Неймовірно смачно! – Вигукнула вона після кількох ложок. – Смачніше, ніж моє куховарство.

– Ви, мабуть, так кажете, щоб мене заспокоїти? – зробила недовірливе личко Таня.

– Так, правда ж, Таня, смачно! Просто супер!

– І все одно, якщо вам не важко, навчіть мене готувати борщ, як ви робите.

– Таня, не треба тобі цього! – Вигукнула свекруха. – Ти готуєш краще за мене. Якщо не віриш, я тебе зараз пригощу своїм борщем. Я його вчора варила.

За кілька хвилин дегустацію проводила вже Таня.

– Ну як? – Запитала Олена Григорівна.

– Смачно, – чемно відповіла Таня.

– Ось ось. Просто смачно. А в тебе – смакоти та захоплення. Сергій наш просто не розуміє.

– Ні… – заперечила Таня.- Напевно, смак вашого борщу йому звичніший. І тому здається смачнішим.

– Так? – Свекруха раптом змовницьки подивилася на Таню. – Тоді я тобі дам із собою баночку мого борщу, і ти ним увечері Сергія нагодуй. Скажеш, що приходила до мене і ми разом його приготували. Нехай оцінить. Тоді ми дізнаємося, що за примхи у нашого поціновувача борщу.

Увечері Сергій, прийшовши з роботи з порога, здивовано запитав:

– Таня, ти, правда, була сьогодні в мами?

– Звідки ти знаєш? – Здивувалася Таня.

– Вона мені по дзвонила. Сказала, що вчила тебе готувати борщ. І що ти принесла його додому.

– Угу, – кивнула Таня.- Принесла.

– Чудово, – радісно вигукнув Сергій. – Тоді я мию руки, і чекаю маминого борщу.

Але після першої ж ложки у чоловіка на обличчі з’явився дивний вираз.

– А це справді мама готувала? – спитав він обережно.

– Ну, звісно, – здивовано відповіла Таня.

– І ти це теж їла?

– Так, – знизала плечима Таня. – Мені сподобалося. Я тепер так само готуватиму.

– Таня, не треба! – вигукнув схвильовано чоловік.

– Що не треба? – Витяглося обличчя у дружини.

– Не треба так готувати. Готуй як раніше.

– Але чому? – Здивовано запитала Таня.

– Тому що твій борщ… – чоловік відсунув тарілку убік, – він, це… Він, справді, смачніший. І, взагалі, я, чогось, сьогодні якийсь ситий. Давай просто чаю поп’ємо з бутербродами. І достатньо.

Таня, нічого не розуміючи, здивовано знизала плечима.

Після того, як Сергій вийшов із кухні, вона скоріше взяла ложку, скуштувала з тарілки чоловіка…

Вона швидше схопилася за телефон і набрала номер свекрухи.

– Олено Григорівно,- щоб не почув Сергій, майже зашепотіла вона у слухавку,- я не розумію, що трапилося. Я його зараз спробувала ваш борщ, а він… Він. .

– Я знаю, – спокійно сказала свекруха.- Його, мабуть, їсти неможливо.

– Але чому? Він був смачний.

– Я туди прокислого молока додала. Ти краще скажи, чи він це пробував?

– Ага…

– Ну і як? Сподобалось?

– Не дуже…

– Не дуже?! – розсміялася свекруха. – Отже, зі смаковими рецепторами у нього все гаразд. І хай тільки спробує ще раз щось сказати проти твого борща! Я йому покажу – “мама готує смачніше”!

КІНЕЦЬ.