Машина, блиснувши глянцевими сріблястими боками, заїхала на заправну станцію.

-Машo! Машo, прокинься, що не чуєш чи що ?! – чоловік тpяс заснулу на задньому сидінні Марію – працювала сьогодні в нічну зміну. За матеріалами

-Що таке? – вона злякано озирнулась навколо, – Уже приїхали, так швидко?

-Ні, ще не приїхали. Ти це, грошей дай мені, машину заправити треба.

Зовсім не здивувавшись відсутності у чоловіка грошей, Маша потягнулася до червоної сумочці, витягла з неї потертий гаманець і простягнула чоловікові купюру в 500 гривень.

-Ось дякую, – чоловік вийшов з автомобіля.

Марія загорнулася в дорожній плед і зібралася спати далі – до міста було ще далеко.

Чоловік повернувся з пачкою сuгаpет.

-Маш, ти спиш чи що досі!? Я тебе взяв з собою як співрозмовника, а ти мовчиш всю дорогу! Вставай давай!

-Льоша, я втомилася після нічної зміни. Дай мені виспатися! – Маша поворушив набряклими ступнями – 12 годин на ногах не пройшли для них даром.

Маша працювала кухарем у місцевому ресторанчику. Додому приходила під ранок, чим заслужила ненависть і недовіру з боку свекрухи Клавдії Дмитрівни.

-Що за жінка така, ні сорому ні совісті! – примовляла вона, поїдаючи триповерховий бутерброд з ковбасою, купленою турботливою Машею, – Сусідки вже пальцем на тебе показують – у Льоші дружина гуляща, всю ніч десь танцює, додому приходить під ранок і відсипається. Інші дружини пристойне товариство сидять та борщі варять, не те що твоє ледащо.

Такі розмови не проходили даром для Маші – Олексій влаштовував їй показові істерики з криками

“Набридло все, люди сміються! Разлучаюся з тобою!”. Сам він мав незапорошену работу вчителя трудового навчання – 2 рази в тиждень, надівши чистий, випрасуваних ледачою Машею бездоганний костюм, він вирушав на роботу, де проводив 6 уроків поспіль для старшокласників. Додому приходив під вечір з баночкою пuва, лягав на диван і вимагав зробити йому масаж:

– Втомився сильно, ти не уявляєш, які ці діти тупі і безглузді! – скаржився він дружині, – Ось спасибі, може, ти і вечерю мені сюди принесеш?

Марія носилася з кухні в спальню і назад: приносила чоловікові вечерю, наспіх приготовлену нею годину назад, робила масаж, гладила по голові як маленького – Олексій це дуже любив. Потім збиралася і йшла на роботу в нічну зміну, намагаючись не помічати презирливого погляду свекрухи. Йшла, щоб в черговий раз прийти під ранок і наштовхнутися на скaндал з крuками “Розлучення! Збирай речі!” Останнім часом такі скaндали повторювалися кожен день.

Маша вийшла із зaдyшливого цеху на повітря і втомлено притулилася спиною до вхідних дверей. Дихалося легко – здається, вночі пройшов дощик. На сході вже світився світанок, а в приватному секторі неподалік звідси вже перегукувалися перші півні. Треба йти додому, чоловік напевно скоро прокинеться, треба встигнути приготувати йому сніданок.

-Маша, дyй в цех, там тебе шукають! – напарниця Світлана, розчервонілася від довгого стояння біля жаркої печі, висунулася на вулицю.

-Хто шукає? – здивувалася Маша.

-Не знаю, якийсь солідний дядечко, – заторохтіла Свєтка, – Пройшов в цех без дозволу і питає, хто приготував яблучний штрудель. Ну я і сказала, що ти.”

Повна поганих передчуттів, Маша увійшла в приміщення і побачила біля цеху людину в білій сорочці. “Солідний дядечко” виявився вельми представницьким чоловіком, добре одягненим, з бездоганними манерами і тихим голосом.

-Доброго дня! Якщо штрудель не сподобався, Ви можете залишити свій відгук в книзі скарг, і адміністрація обов’язково.

-Ні, ні, що Ви! – злякано перебив її незнайомець, – Такого дивовижного штруделя я не їв вже багато років – з тих самих пір, як не стало людини, яка вміла б його так готувати. Я прийшов висловити свою подяку Вашим кулінарним вмінням. Я – власник ресторану, ось моя візитка, і якщо коли-небудь Вам знадобиться робота, я готовий прийняти Вас на будь-яких умовах.

Він говорив ще щось, але Маша вже не вслухалася в його мова. Для неї було повною несподіванкою те, що незнайомий чоловік прийшов сказати їй, що у неї чудово виходить готувати, подякував їй і навіть запросив до себе на роботу. Від чоловіка вона ніколи не чула слів подяки – тільки критику. Льоша критикував її за все – за манеру одягатися, за коротке волосся, за ніс ґудзиком, за їжу, прибирання. У пам’яті спливли образливі слова: “Нікчема, ти навіть чашку помити після себе не можеш! Подивися на мене, мені 32 роки, і я вмію все: робити меблі, лагодити проводку, робити всю жіночу роботу. Я вартий трьох таких як ти ! А що вмієш ти в свої 30? Чого ти добилася в цьому житті?

Додому вона прийшла в похмурому настрої і з важким сеpцем. Пройшла в спальню – Олексій міцно спав, підклавши долоню під щоку. Вона з шумом відчинила дверцята шафи. Чоловік потягнувся і відкрив очі:

-О, вже прийшла! Приготуй сніданок, мені сьогодні на роботу.

Маша мовчки перебирала вішалки з одягом, немов очікуючи чогось ще.

-Так, мама вчора після твого відходу дуже плакала і говорила, що не такого життя для мене хотіла. Я тут подумав, вона має рацію. Ти далека від ідеальної дружини. Коли ти зможеш зібрати свої речі?

– Зараз! – сказала вона, посміхнувшись.

Вона пішла з дому з однією маленькою дорожньою сумкою, залишивши все куплене нею чоловікові і свекрусі. Пішла в орендовану квартиру і продовжувала працювати на колишньому місці – вона любила готувати, у неї це чудово виходило. Через рік вона відкрила в місті власний ресторан, а ще через рік – мережу кондитерських з чудовими тістечками, тортами, цукерками ручної роботи і звичайно – штруделем. Чому? Тому що вона нарешті повірила в себе і в свої сили – а для жінки цього достатньо, щоб перевернути світ.

До слова, колишній чоловік як і раніше працює на тому ж місці. Я бачила його на днях – з червоними очима і опухлим обличчям регулярно вuпuвaючої людини. Він як і раніше впевнений в своїй прuваблuвості і в тому, що він “вартий трьох таких як вона”, просто життя до нього несправедливе, і до того ж хорошій людині завжди посилається багато випробувань.

Після зустрічі з ним я завжди відчуваю вселенську тугу, навіяну його промовами, тому йду в найкращу кондитерську і вибираю смачний еклер і чашку кави. Маша, сяюча і щаслива, сидить навпроти. До слова, вона незаміжня і, за її словами, більше “в цю каторгу” не збирається. А ви все говорите, що жінку змінює любов.