— Василівно, кажуть у нас у селі весілля скоро?

Жінка, яка укладала покупки у велику господарську сумку, стрепенулася.

— А я звідки знаю? У кого весілля? Ти, Клавко, вічно так. Сказала «а», кажи і «б», чого витріщилася?

Клавка ображено стиснула губи.

— Злюща ти, Василівно. А то, наче не знаєш, що Гришка твій усю відпустку через городи шастає до Людки! Уся справа до весілля і йде.

Василівна пиркнула, та так, що навіть нижня губа видала ляпас.

— Ось ще, дурниці говориш. До тієї Людки, може, півсела шастає, а Гришка мій одружитися з нею має?

Баби зашуміли.

— Ти що таке говориш, Василівно? А то Люду ніхто в селі не знає. Дівчина ж хороша, чесна.

Василівна, яка вже попрямувала до дверей, зупинилася:

— Ну, чого закукурікали? Беріть собі, якщо вона така гарна! А нам не треба. Бачиш, швидка яка, ніжки розсунула і все, в дамки!

Вона грюкнула дверима сільської крамниці та швидким кроком заспішила до будинку. Ну, зараз вона цьому Гришкові влаштує. Не для того вона все життя спину гнула, вчила його, годувала, щоб він на якійсь Людці одружився. І хто ж така Людка? Та ніхто! Ось про таких кажуть, що все життя в селі жити буде, і ніколи нікуди не смикнеться. Та й з чого смикатися?

Завжди сім’я Людки погано жила. Начебто й не п’яниці, а як рок на них якийсь. У всіх усе росте, у них щось обов’язково трапляється. Якщо в селі напасть якась, то їхній дім ніколи стороною не омине. Та й горіли вони двічі. Точно, прокляті якісь. А ці тріскачки удумали… Весілля їм. Нічого подібного їм.

Поки до хати йшла, так себе розпалила, що вже ледь не пара з ніздрів. Хвіртку з ноги відчинила, щоправда, забула, що Гриша на неї пружину повісив, і хвіртка відразу боляче вдарила їй по нозі. Василівна завила.

— Та що ж таке?!

Кури кинулися врозтіч, кіт, що мирно дрімав у кориті, схопився, розпушився і дивився дикими очима на господиню.

— Гриша!

Василівна почала кричати, ще тільки ногу на ґанок поставила.

Син вискочив із хати, взяв у матері сумку.

— Мамо, ти чого така скуйовджена?

Валентина Василівна на секунду затримала погляд на Гриші. Гарний, ох гарний. Хоч батько у Гришки був людиною нікчемною, якого вона вигнала, коли синові всього 10 було, але пам’ять про себе він залишив добру. Гриша був не просто красенем, він ще й розумником був, яких пошукати.

У селі була тільки восьмирічка, тому доучуватися його відправили до тітки, у місто. А потім так там і залишився. Після школи інститут, на роботу хорошу влаштувався. У відпустку, та на вихідні до матері приїжджав. Знала Василівна від сестри, що й дівчина в нього є. Хороша, не рівня якійсь Людці з їхнього села.

Розмова у Василівни з сином важка відбулася. Мати, не шкодуючи фарб, розписувала, яке життя чекає на нього, якщо він за цю Людку вчепиться. Гриша спочатку огризався, а потім сказав:

— Мамо, досить дурниці говорити! Я що, зовсім дурний? Нудно у вас тут просто в селі.

— Нудно, от і їдь у місто. Нічого тут. Там розважишся!

— Ти що, гониш мене?

Гриша здивовано дивився на матір. То годинник вважає, щоб Гриша довше вдома побув, то ось так просто, під зад коліном?

— Не жену, а тиждень відпустки і в місті проведеш!

Їхав Григорій із важким серцем. Якось неправильно все вийшло. Напевно, потрібно було Люді якось сказати, що він їде. А з іншого боку, дівчина, звісно, вона хороша, але він же нічого їй не обіцяв. Поки до міста дістався, заспокоїв себе. Ну, а чого переживати? Він же не силою до неї приставав…

Минуло сім років.

Григорій задумливо дивився у вікно. Якось усе набридло. Зранку знову з дружиною пересварився. Все їй грошей мало. Зарплата в нього дуже навіть пристойна, але ні, Света уявила себе кимось на кшталт королеви. І адже він старається, а все не те…

Сьогодні, як утім і завжди, Світлана зранку завела пісню про Маринку.

— Уявляєш, Маринці чоловік подарував машину.

— С розуму можна зійти. А навіщо вона їй? Твоя Маринка начебто жодного дня не працювала. Куди вона їздити зібралася?

Світлана з жахом подивилася на нього.

— Ти справді вважаєш, що це погано? А от мені здається, що це свідчить про те, що Маринка непогано влаштувалася. І чоловік любить. Таке, знаєш, не у всіх сім’ях буває.

Гриша поморщився. Перший камінчик у його город. Скандалити не хотілося, сьогодні й так складний день, і він примирливо сказав:

— Ну, погодься, це ж нудно, сидіти вдома…

— Ні, не погоджуся. Ти не уявляєш, що відчуває жінка, коли може всю себе віддавати родині, а не роботі.

Гриша не стримався і фиркнув:

— Це чи не ти всю себе віддаєш роботі? Три години в офісі – це не так і багато…

— Гриша! Ти як був неотесаним сільським хлопаком, так і залишився ним.

— Ну так, ти ж у нас блакитної крові. І не з села, а з цілого селища міського!

Гриша вже розумів, що без скандалу не обійтися. Була б його воля, він би заборонив Світлані спілкуватися з цією Марінкою. Але, навіть заїкатися про це боявся. Света примружила очі.

— Ось, ось вона твоя натура і поперла назовні. Дружину не можеш забезпечити, але при цьому всі навколо винні, а ти такий святий.

— Світлано, не починай, не заводься…

— Не заводься? А чому це мені не заводитися? Я, коли заміж за тебе виходила, про яке життя мріяла?

Гриша заплющив очі, потім спокійно відповів:

— Про яке? Света, я не розумію, що тобі не вистачає? У нас своя квартира, я нормально заробляю.

— Ось саме! Нормально! Не добре, не пристойно, а просто нормально!

Гриша схопився.

— А навіщо нам більше? Дітей немає, собаки немає, нікого немає! А двом, знаєш, небагато й потрібно!

Світлана напружилася.

— Ну, звісно! Навіщо тобі дружина? Зробити з неї інкубатор, замкнути вдома! Тобі потрібно, ти й заводь дітей! Ходи з пузом, чекай, поки друга половинка додому з роботи прийде. Усе!

Світлана зникла в спальні, голосно тріснувши дверима, а Гриша схопив барсетку і вискочив із квартири.

Такі бадьорі розмови в них останнім часом траплялися все частіше. Чесно кажучи, Гриша, у свої 35 почувався розбитим старим після них. Припаркувавши машину біля роботи, він побачив жінку. Вона поспішала кудись у своїх справах, найімовірніше на ринок, він тут, неподалік був. Куртка розстегнута , у двох руках здоровенні дві авоськи. Найімовірніше, жінка була сільська, і несла на ринок молоко, та сирок на продаж. Обличчя розчервонілося, груди вперед…

Гриша відчув, як серце стиснулося. Йому до матері вдавалося вибратися добре якщо раз на рік, а то й рідше. Світлана категорично не хотіла їздити в село, а його одного не пускала. Такі істерики влаштовувала, що він відразу відступав. Потім якось уже звично стало, зранку поїхав, матері гостинців відвіз, і все, до вечора додому.

Він спробував згадати, коли був у селі востаннє? З усього виходило, що вже більше року минуло.

Гриша вийшов із машини. А провалися ви всі! Відразу попрямував до начальника. Той трохи подумав, потім сказав:

— Так, Григорію Олексійовичу, краще зараз сходіть у відпустку, а то за два місяці починаємо новий проект, там не до відпочинку буде.

Усе складалося настільки вдало, що Гриша навіть переживати почав. Не звик до такого, що все гладко й рівно. Перед тим, як поїхати додому, заїхав у торговий центр. Мало не половину відпускних спустив. Човен надувний купив, провізії всякої. Довго дивився на мультиварку, потім і її взяв. Буде матері подарунок.

Світлана була вдома. Подивилася на нього переляканими очима.

— Ти чого повернувся, забув щось?

— Він із цікавістю дивився на дружину.

— А ти чого вдома? Та ще й така вся гарна? Чи не коханця завела?

Света фиркнула.

— Твої тупі жарти абсолютно недоречні.

Гриша розсміявся.

— Ну, гаразд, не ображайся. У мене просто настрій гарний.

Він розумів, що щойно скаже дружині, що зібрався провести відпустку в селі, настрій йому одразу ж зіпсують. Але, навіть почати розмову не встиг, у двері подзвонили. Світлана схопилася:

— Я відчиню!

— Відпочивай, люба, я сам.

Він відчинив двері і зі здивуванням дивився, як у квартиру хтось входить. Хто, він не бачив, бо попереду рухався букет. З букета долинало:

— Де моє кошеня? Де моя дика кішечка?

Букет відсунувся, і Гриша з цікавістю втупився на начальника Світлани. Той розгублено моргав.

— Домашню тварину загубили, Станіславе Сергійовичу?

До нього кинулася дружина.

— Гришу, я тобі все поясню! Ти все не так зрозумів.

Він висмикнув руку. У душі все співало й раділо. Ось це поворот, навіть і про село нічого розповідати не потрібно. Гриша розвернувся, за п’ять хвилин покидав свої речі в сумку і рушив до виходу. Начальника дружини вже, як вітром здуло, а Світлана буквально висіла на ньому.

— Гришо, куди ти? Вибач, це все він. Я не знаю, як усе це вийшло! Ти сам винен! Ти приділяв мені мало уваги.

Гриша зупинився біля порога.

— Світлано, навіщо тобі такий, як я? Уваги не приділяю, грошей мало приношу, до того ж, село. Ось Станіслав Сергійович – це те, що потрібно.

Света, скрививши губи, вимовила:

— Перестань кепкувати! Ти ж знаєш, що він одружений!

Гриша ласкаво посміхнувся:

— Зате ти тепер будеш абсолютно вільна для пошуку більш підходящого кандидата в чоловіки. Ти не турбуйся, я сам на розлучення подам.

Світлана вперла руки в боки.

— Яке розлучення? Ти що, дурний? Я не дам тобі ніякого розлучення! І взагалі, у нас спільно нажите майно!

— Ось саме. Його ми й поділимо.

Света завизгнула:

— Я не збираюся нічого ділити! Це моя квартира!

Гриша посміхнувся.

— Не підкажеш, як можна зібрати на квартиру, отримуючи 10 тисяч на місяць?

— Ти не посмієш! Кому ти потрібен, сільський, неотесаний мужик?

— Ось, значить, як моя дружина про мене думає… Знаєш, а я радий, що в нас немає дітей. Зараз би це все ускладнило. Гриша грюкнув дверима, а Света стукнула по них кулаком.

— Ти ще на колінах до мене приповзеш!

Гриша зупинився на пагорбі перед селом. Вид був такий, що дух захоплювало. Село, як на долоні. Он берег річки, вони, коли він ще маленьким був, із хлопцями там завжди купалися. Заросло все, тільки стежинка тоненька до берега в’ється. Ну, нічого, він там усе до ладу приведе. А он, з краю села, дві хати бур’яном заросли. Люди похилого віку, мабуть, немає вже їх, а може, діти до себе забрали. Гриша зітхнув і направив машину на польову дорогу. Ще хвилина і він удома…

Під’їхав тихо, з машини вийшов, і відразу почув голос матері.

— Всіх на суп пущу! Так і знайте! Це що таке? За тиждень три яйця! Зовсім подуріли.

Очевидно мати підкріплювала свої слова діями, бо з-за воріт лунало гучне й галасливе кудкудакання. Гриша відчинив хвіртку, привалився до стовпа боком.

— Все воюєте, Валентино Василівно?

Літня жінка впустила мітлу, якою виховувала курей, і кинулася до нього.

— Гришенько, синку! Приїхав!

Тут же розплакалася в нього на плечі.

— Зовсім забув про матір! Приїжджаєш рідко, лише на годинку!

Гриша гладив матір по спині.

— Я на цілий місяць до тебе, мам. У відпустку.

Жінка обережно виглянула за хвіртку, потім недовірливо запитала:

— Як на місяць? А ця твоя… дружина… Не проти?

— А це вже неважливо, мамо. Була дружина і спливла.

Валентина Василівна якийсь час мовчала, мабуть, перетравлюючи інформацію, потім промовила:

— А я й не засмутилася зовсім. Немає дружини, і це не дружина! Що ж ми стоїмо, Гришенько! Ходімо в будинок. Ой, треба ж ворота відчинити, машину загнати!

Гриша зупинив матір, яка спотикаючись кинулася до воріт:

— Мамо, ну що ти? Сам я впораюся. Ти краще щось поїсти дай, голодний, як вовк.

Василівна сплеснула руками й кинулася до ґанку. Гриша провів її посмішкою. Кури вдячно дивилися на нього, і час від часу клювали мітлу, якою мати їх виховувала п’ять хвилин тому.

— Ех, добре як…

Поставивши машину на подвір’я, закривши ворота, Гриша став вивантажувати сумки. Те, що привіз для риболовлі, склав у сарайчик, а ще дві великі поніс у будинок. Валентина Василівна стіл накрила, як на весілля. Гриша оглянув усе, що на ньому стояло, і крякнув:

— Мамо, ну куди стільки?

Валентина щасливо посміхнулася.

— Розумієш, як знала, зранку і картопельку в піч засунула, і в підвал злазила, баночок дістала. Свіжі огірочки тільки починаються, а в мене ось ще солоних багато.

Гриша взяв у руки тарілку і завмер. Абсолютно не розумів, із чого почати. Світлана його годувала строго напівфабрикатами, а тут… У середині столу невелика чавунка, яку щойно витягли з печі, випромінювала жар і неповторний аромат тушкованої картоплі. Поруч на тарілці гіркою мариновані огірочки і дрібні помідори, зверху лежали зелені хвости цибулі, з дрібними білими головками. З іншого боку тарілка з салом. Не засушеним і вкритим кіркою з солі, а таким рівним, з двома акуратними прожилками м’яса. Запах часнику від сала виходив такий, ніби його щойно обваляли в ньому. Трохи далі тарілка з сиром, щедро перемішаним зі сметаною, а поруч і сама сметана, з встромленою в неї ложкою. Закони фізики на сільську сметану не діяли, і ложка стояла в ній міцно, не намагаючись спертися об край банки. Доповнювали картинку млинці.

Мати одразу вибачилася:

— Ти, Гришенько, вибач. Переплутала, де з капустою, де з м’ясом, тож їж підряд.

Ну і страва, про яку він мріяв мало не щодня. Здоровенна тарілка маринованих грибів. Зверху посипані зеленню і политі олією.

Через півгодини Гриша і говорити не міг.

— Мамо, якщо ти мене так годувати будеш, то до кінця відпустки я в двері не пролізу.

Василівна щасливо розсміялася.

— Я завтра тобі пельмені наліплю. Твоя дружина, мабуть, не балувала тебе ними? Усе магазинними?

Гриша посміхнувся:

— Не балувала, а магазинні теж нічого.

Василівна знову Розсміялася.

— Ой, не можу я з тобою. Магазинні пельмені нічого! Ти лягай, відпочинь із дороги.

Вмовляти Гришу було не потрібно. Його ліжко, з безліччю подушок і подушечок, так і вабило до себе. Йому здалося, що він і подушку обійняти не встиг, як заснув.

Прокинувся від якогось дивного шуму. Визирнув у вікно й усміхнувся, повз хату йшло стадо корів. Баби стояли вздовж вулиці, тримаючи в руках шматочки хліба. Корови самотужки звертали до хати, з’їдали хліб, і під зачітування господинь, поважно крокували на подвір’я.

— Гришо, прокинувся? Вечеряти пора.

Він замахав руками.

— Мамо, ну ти що, яка вечеря? Я тепер тиждень перетравлювати обід буду. Чайку б і більше нічого.

Мати все одно змусила з’їсти його два млинці, зверху на них поклала кілька ложок сметани. Гриша навіть усміхнувся. Сметана знову відкинула всі закони фізики. Як мати її поклала, так вона в тій формі й залишилася. Навіть слід від ложки не заплив.

— А що, там, рибу ловлять у вас?

Василівна махнула рукою:

— Так і ловити нікому. Усе покупне хочуть, щоб без кісточок і щоб чистити не треба. Сусід ось, Мишко, ходить іноді, та якщо хто у відпустку приїжджає. Там і до річки тепер тільки по траві, заросло все.

— Так, бачив я. А коса є?

— Є, як це в селі без коси. Ти тримати її хоч не розучився?

Гриша розсміявся:

— Повинен згадати.

Він легко крокував через село. Коса на плечі, кепка на один бік, наче й не було цих років. Навіть кількох людей зустрів, привітався, як було заведено в селі, і одразу ж був засипаний запитаннями, хто такий, до кого приїхав. І тільки після того, як на всі запитання було отримано відповідь, дві бабусі відпустили його.

Він рази три косу в землю загнав, але потім ніби нічого, справа пішла. Спітнів одразу, лаяв себе останніми словами. Скільки років у спортзал збирався, а все не дійти було.

— А ти навіщо це робиш?

Гриша різко зупинив політ коси. Перед ним стояла дівчинка років шести, семи.

— Щоб людям добре і зручно ходити було.

— А всі люди будуть ходити?

Гриша розсміявся.

— Ну, звісно, всі.

Дівчинка задумалася. Судячи з усього, вона була не місцева. І по одягу, і по розмові це відчувалося. Через якийсь час вона зраділа.

— Я знаю! Ти будеш брати гроші за те, що всі будуть ходити.

— Ні, не буду. Нехай ходять на здоров’я.

Дівчинка знову задумалася. Мабуть, її міський мозок не міг зрозуміти, що щось може бути і без грошей. Вона вже набрала побільше повітря, щоб поставити чергове запитання, але тут над галявиною пронеслося:

— Ларисо! Лариса, де ти?! Ну, знайду я тебе!

Дівчинка присіла.

— Ох, це мама. Швидко вона мене знайшла.

Поки дівчинка озиралася, шукаючи куди б сховатися, на галявині з’явилася молода жінка. Вона одразу побачила дівчинку:

— От скажи, чому тобі вдома не сидиться? Ну, я ж казала тобі, що в траві може бути все, що завгодно! І змії, й інші тварини. А якщо далеко від дому піти, можна вовка зустріти!

Дівчинка, зрозумівши, що ховатися вже марно, піднялася, обтрусила модні штани і відповіла:

— Мамо, ну які вовки? Бачиш, дядько працює? А це означає, що ніякі вовки й близько не підійдуть! Ти сама мені це говорила. Уявляєш, дядько тут траву прибирає, і можна буде ходити абсолютно безкоштовно. Хоча…

Дівчинка важко зітхнула:

— У траві прикольно було, ти мене відразу знайти не могла…

Гриша мимоволі посміхнувся і перевів погляд на жінку. Посмішка повільно сповзла з обличчя.

— Люда?

Жінка теж повернулася до нього й ахнула:

— Гриша?

Після того, як він поїхав тоді, Люда теж рвонула в місто. Мати Григорія все переживала, що за Гришею, але Люда навіть не робила спроби знайти його, і вона заспокоїлася.

Зараз Людмилу, звісно, було не впізнати. Модна стрижка, гарний, дорогий спортивний костюм, сонячні окуляри. З красивої сільської дівчини, вона перетворилася на модну міську пані.

Люда швидко відвернулася від нього.

— Ларисо, ходімо додому! Вечеря давно охолола, а я тебе знайти не можу.

Люда взяла доньку за руку і повела в бік села. Григорій довго дивився їм услід і ніяк не міг зрозуміти – що ж не так? Щось мучило його, якась думка, тільки, він ніяк зрозуміти не міг, що за думка така…

Чоловік зробив широкий прохід до річки. Подивився, чи є місце, де порибалити, і задоволений і втомлений пішов додому. Завтра рано вранці встане, і бігом на риболовлю. І навіть, якщо нічого не зловить – дурниця. Головне, сам процес.

Мати не спала. Чекала на нього.

— Може поїси?

— Мамо, ну не можу я стільки їсти!

— Ну, гаразд, гаразд. Там у бачку молоко є. Може пити захочеш…

— Добре, мамо… Дякую. Ти йди, лягай, мені ще вудки зібрати потрібно.

— Невже підеш комарів годувати?

Гриша щасливо посміхнувся.

— Піду! Усього не з’їдять. До речі, знаєш, кого я зараз зустрів?

— Кого?

— Людмилу… Вона з донькою, мабуть, приїхала до своїх.

Василівна наморщила чоло.

— Люду? А, це ту? Напевно, на цвинтар. Трійця ж днями. Давно її не було. Я востаннє років зо два тому її бачила, коли мама її захворіла, та й то так, мигцем. Із донькою, значить… Напевно, і заміжня, і в місті живе…

— Напевно. Одягнена так… Круто. І сама, і донька.

Василівна зітхнула. Хто знає, як би все склалося, якби вона тоді Гришу від Людмили не відігнала. Ну, сто відсотків краще було б, ніж чинною невісткою.

Василівна знову зітхнула. Гаразд, ранок покаже, що вечір не скаже.

Вранці Гриша тихо вибрався у двір. Сонце ще тільки показало перші промені. Півень поважно вийшов із сараю, подивився на Гришу здивованим поглядом, начебто дивуючись, що не він перший, потім злетів на огорожу і закричав. Саме закричав, бо кукурікання звучить зовсім по-іншому.

Як за командою, із сарайчика висипалися кури, а Гриша раптом пригадав, як він, будучи ще хлопчиськом, коли вже дуже хотілося їсти, а йти додому не можна було, бо матір одразу ж зажене, крав у власному курнику яйця. А мати потім обурювалася, що кури погано несуться, хоча вона їх добірним зерном годує.

Гриша відчинив двері, намацав рукою в гнізді яйце, обережно відколупав шкаралупу, зробивши стаканчик, і залпом випив яйце. Навіть заплющив очі від задоволення. У такому вигляді його й застала мати.

— Гришо, ну воно ж брудне! Це поки маленький був, нічим тебе не взяти було, але зараз що?

Гриша здивовано подивився на неї.

— Ти що, і тоді знала, що я яйця з курника тягав?

Василівна розсміялася.

— Ну, звісно, знала. Ти ж яйця випивав, а шкарлупки знову в гніздо складав.

Гриша стукнув себе по лобі.

— Мамо, а адже правда ж!

Вони розсміялися. Мати сказала, щоб довго комарів не годував, приходив, вона його годувати буде.

Гриша витягнув уже три підлящики, коли сонце, нарешті, встало. Риба одразу кудись пропала, і півгодини поплавок навіть не сіпнувся. Він уже хотів вудки згортати, як побачив на березі молоду жінку.

Вона скинула халатик і зробила крок у воду. Григорій навіть ковтнув, до чого вона була красива. А коли жінка попливла, то він з подивом упізнав Людмилу. У голові побігли думки чи не повторити їм те, що було між ними раніше? Он яка Люда… Хоча, вона, напевно, заміжня, і навіть дивитися в його бік не буде.

Гриша раптом згадав, які спекотні ночі в них були, як вона шепотіла йому на вухо, що кохає, що жити без нього не зможе. Змогла, і навіть дочку виховує…

У цей момент Гриша мало вудку не впустив. Стоп… Дочку… Його не було сім років, ну, якщо бути точним, сім із половиною. Дівчинці 6-7… Це що ж виходить?

Гриша витер піт із чола. Та ні, бути такого не може… Чому вона тоді не повідомила? Та тому що сенсу не бачила повідомляти людині, яка так підло тікала, взагалі про що-небудь…

Гришу вмить скрутив вудки і кинувся до будинку. Йому потрібно було подумати. Усе обміркувати, а потім вирішувати, що робити далі. А те, що робити щось потрібно, він не сумнівався.

Мати навіть руками сплеснула.

— Гришенько, що сталося? На тобі обличчя немає.

Гриша похмуро подивився на неї.

— Зараз, мамо, і на тобі не буде…

Василівна повільно опустилася на стілець. Серце забухало.

— Та що статися могло вже? Часу ще семи немає! Не мовчи ти!

— Мамо, скажи, через який час після мене поїхала Людмила?

Василівна здивовано подивилася на сина, потім відповіла:

— Ну, я так точно не пам’ятаю, але якось відразу. Тижня, напевно, не минуло.

— А потім, потім вона приїжджала?

— Ой, Гришо, я її точно не бачила. Якщо і приїжджала, то з дому не виходила. Та що трапилося?

Гриша потер долонями обличчя.

— Мамо, я поїхав звідси сім років тому… У Людмили дочка. І дівчинці 6-7 років. Тебе це ні на які думки не наводить?

Василівна якийсь час дивилася на нього, потім ахнула.

— Не може бути… Ой, Гришо… Не може бути…

Увесь день він ходив розгублений. Усвідомлення того, що в нього є донька, причому, вона була весь цей час, а він і не знав, придавило Гришу. Він розумів, що потрібно щось робити. У жодному разі залишатися осторонь він більше не хотів. Піти до Людмили і поставити їй прямі запитання? Якось може неправильно вийти. А раптом там чоловік… А раптом, він не знає, що дитина не його.

Із магазину повернулася мати. Сіла, поставила сумку на підлогу.

— Гришо, я бачила їх. У дитини очі, як у тебе. Блакитні-блакитні. Ох, що ж я наробила. Так би внученька в мене була.

Гриша похмуро подивився на неї.

— Мамо, не починай. І так не розумію, що робити…

Василівна заходила кімнатою.

— Як це, що робити? Піти і все сказати. Сказати, що ти все знаєш! Сказати, що хочеш брати участь у вихованні доньки!

— А Люда пошле мене в далеку подорож, і буде абсолютно права. Ну, може, ще запитає, де ж я раніше був і чому втік, як боягуз, не попрощавшись.

Літня жінка сіла, витерла хусточкою очі.

— Ну, поговорити треба. Можливо, хоч бачиться дозволить?

— І з якими очима я піду? Ні, потрібно все обміркувати…

Він попрямував до річки. Біля води посидить, подумає. А, коли підійшов, побачив Ларису. Вона кидала камінчики у воду.

— Привіт…

Дівчинка обернулася, усміхнулася.

— Привіт.

У Гриші в душі все співало.

— А хочеш, я навчу тебе млинці на воді робити?

Дівчинка насупилася.

— Це як?

— А ось, дивись…

Гриша запустив камінь, і він, підстрибуючи на воді, став швидко віддалятися. Лариса захлопала в долоні й засміялася.

— Я теж, теж хочу!

Приблизно з півгодини Гриша показував їй, як потрібно правильно запускати камінчики. Одночасно розмовляв із нею.

— А мама не буде сваритися, що ти знову пішла до річки одна?

— Буде, звісно. Вона не розуміє, що дитині в селі потрібні розваги.

— Ти хоч би тата із собою брала, щоб мама не переживала.

— А в мене немає тата. Ми з мамою живемо вдвох. Ми сильні жінки.

Григорій насилу стримався, щоб не засміятися. Але, головне він дізнався…

Дівчинка була настільки живою, настільки кмітливою, що Гриша навіть пишатися почав. Звісно, хіба могло бути по-іншому.

— Ларисо!

Дівчинка видихнула тихо:

— Ну все, нас виявлено.

Поруч стояла Люда і погляд її не віщував нічого доброго.

— Ларисо, поясни мені, з ким я щовечора розмовляю і розповідаю, що гуляти самій небезпечно?

— Мамо, ну ми ж не в місті! Ти в місті казала небезпечно, тому що там можуть зустрітися нехороші люди. А в селі, ти казала, люди хороші…

— Люди, можливо, і хороші, але вони ж не знають, що в тебе шило в одному місці, і дивитися потрібно за кожним твоїм кроком?

Лариса зітхнула і майже вчительським тоном сказала:

— Просто в тебе рухлива і допитлива дитина.

Люда стиснула губи, щоб не розсміятися, а Гриша втриматися не зміг, розсміявся. Лариса рушила в бік села, як ув’язнена, руки ззаду зчеплені. Люда тільки головою похитала.

— Господи, ну й покарання…

Гриша пішов поруч із нею.

— Людо, поговорити потрібно.

Вона швидко глянула на нього, зітхнула.

— Ну, кажи…

— Навіть і не знаю, з чого почати. Загалом, для початку, напевно, вибачення мені попросити потрібно?

Люда посміхнулася:

— Ну, було б непогано. Хоча… Це тоді мені боляче й прикро було, зараз нормально все. У самого справи як?

Гриша махнув рукою.

— Нормально. Працюю. З дружиною розлучаюся…

Людмила з цікавістю подивилася на нього.

— Ось як? А я чула, що в тебе дружина вся така… Мало не королева краси.

— І думати нічого. Мама, напевно, старалася, щоб обличчям у бруд перед сусідками не впасти. Ти як?

— Теж нормально. Я ж теж тоді поїхала. Заміж вийшла. Щоправда, чоловік загинув, через три роки, але зараз уже все добре.

У голові в Григорія склався пазл. Ну, точно, і заміж швидко вискочила, щоб у дитини батько був. Ніколи не думав, що сюжет мильної опери, які постійно дивилася Світлана, так близько його торкнеться.

— Люда… Я… Я запитати хотів…

Він не встиг договорити, попереду пролунав несамовитий крик Лариси. Вони бігом кинулися вперед. Лариса лежала під деревом і кричала, тримати за ногу. Нога була неприродно вивернута.

Люда впала поруч із нею на коліна.

— Донечко, донечко, тихіше. Зараз, зараз я допоможу тобі!

Гриша крикнув:

— Людо, не чіпай її. Обережно, я зараз машину піджену, в місто поїдемо!

Він кинувся бігом до будинку. Такого страху за чужу людину він не відчував ніколи в житті. Серце було готове зупинитися від жаху.

Усю дорогу до міста вони мовчали. Лариса теж мовчала, тільки кривила губи. У лікарні лікар сказав:

— Ну, не панікуйте. Звичайний, нескладний перелом. Зараз гіпс накладемо, і все, можна знову по деревах стрибати.

Коли виїхали назад, Лариса одразу заснула. Григорій зупинився біля магазину іграшок, вийшов. Повернувся з великою, дорогою лялькою.

— Навіщо це, Гришо?

— Ну, щоб було…

Люда похитала головою.

— Не потрібно такі дорогі подарунки дарувати. Тим паче чужій дитині.

Гриша, не відриваючи погляду від дороги, промовив:

— Чому чужій, я рахувати вмію. Лариса моя донька?

Люда якийсь час дивилася на нього, потім закашлялася, навіть почервоніла. Через хвилину відповіла:

— Так ось у чому річ… Ні, Гришо, Лариса до тебе не має жодного стосунку. Вона не твоя донька.

Гриша вперто тряхнув головою.

— Ти мене зараз обманюєш. Тут і рахувати не потрібно. Ти поїхала, бо зрозуміла, що в положенні. Мене шукати не стала, бо горда. Вискочила заміж, щоб у дитини був батько! Скажи, що я неправий?

Люда посміхнулася.

— Ні, Гришо, ти неправий. Лариса не твоя донька…

Вони в’їхали в село, Гриша зупинив машину біля будинку Люди.

— Я не вірю тобі.

Люда відповісти не встигла, бо двері машини хтось відчинив і в салон буквально увірвався вереск:

— То це я, я така сяка, гуляща, а ти, три дні, як від дружини поїхав і вже з сільськими бабами романи крутиш?

Поруч із машиною стояла Світлана. Гриша простогнав:

— Господи, ти вже звідки тут взялася?

На задньому сидінні розплакалася налякана Лариса. Люда швидко підхопила її й попрямувала до будинку.

— Люда…

Вона навіть не обернулася. Тоді Гриша повернувся до Світлани.

— Швидко в машину!

Світлана щось кричала всю дорогу до будинку, але Гриша мовчки їхав. Тут і їхати було всього нічого, три хвилини. Судячи з того, що мати стояла біля воріт, Гриша зрозумів, що Світлана тут уже була.

Він зупинив машину, вийшов, відчинив двері з боку Світлани і буквально висмикнув її з машини. Дружина злякано замовкла, щоправда, ненадовго.

— Ти що? Ти що, з глузду з’їхав? Мені боляче! Чи це в порядку речей дружин бити? У вас у селі так прийнято?

Гриша ледь чутно сказав:

— Бігом до хати, інакше я й справді згадаю, як мої предки до дружин ставилися!

Света підібгала губи і пішла в будинок. Валентина Василівна рушила було за нею, але Гриша сказав ласкаво:

— Мамо, не потрібно тобі цей весь бруд слухати. Сходи до сусідки, чайку попий.

Жінка згідно кивнула.

— Піду, Гришо. Навіть із серцем погано від твоєї дружини, чесне слово. Ти…

— Мамо, не переживай. Ми просто поговоримо.

Розмова одразу почалася з підвищених тонів.

— Ти! Ти подав на розлучення!

Гриша знизав плечима.

— Що не так? Я ж казав, що подам.

— Ти хто такий, щоб зі мною розлучатися? Ти що, не розумієш, що твій жарт може зайти занадто далеко, і я до тебе вже не повернуся.

— Світлано , це не жарт. Я навіть у страшному сні не хочу, щоб ти до мене поверталася.

Світлана зрозуміла, що її наїзд не справив на Гришу жодної дії, і змінила тактику.

— Гришо, ну досить уже. Обидва неправі. Я погарячкувала, але й ти швиденько мені помстився. Давай уже, поїхали додому.

— Світлано, я не поїду нікуди. Якраз до мого повернення і розведуть нас. Я викличу тобі таксі…

Багато слів йому наговорила дружина. Дізнався він про себе стільки, що й подумати не міг. Але, коли машина зі Світланою поїхала, відчув таке полегшення, що не розповісти. За півгодини повернулася мати.

— Виїхала.

— Так.

Вона присіла.

— Ну, і що ж тепер?

— А тепер… Потрібно мені з Людою поговорити. Не договорили ми. Світлана з’явилася.

Увечері Гриша причепурився, і через город, як у минулі часи, махнув у бік хати Людмили. Стукнув, як і раніше, у віконце, і тут же побачив Люду, яка здивовано дивилася на нього через скло. Ось погляд її потеплішав, і вона махнула головою в бік входу.

Він увійшов, а Люда приклала палець до губ. Мабуть, Лариса вже спала. Гриша й сам не зрозумів, як вийшло, що він обійняв Люду. Вона спочатку пручалася, а потім пригорнулася до нього у відповідь.

Таким щасливим Гриша не почувався ніколи. Взагалі ніколи. Уже під ранок, коли почало світати, вийшов він на вулицю подихати. За хвилину поруч прилаштувалася й Людмила.

Гриша обійняв її і навіть очі прикрив, уявляючи, як вони тепер заживуть. Лариса буде найголовнішою людиною в їхньому будинку. Гриша виконуватиме всі її забаганки. Стільки років втрачено. Тепер він надолужить згаяне, він стане найкращим батьком.

— Ми познайомилися з Олександром абсолютно випадково. Я прийшла в магазин і побачила, як нещасний чоловік намагається заспокоїти немовля в колясці, прочитати список, що був в одній руці, і другою рукою скласти все у візок, який він котив поруч із коляскою. Мені так нудно тоді було, що я хотіла повз нього пройти, але не змогла. Забрала в нього візок, сказала, щоб швидко все купував, а сама покотила на вулицю його.

Він вийшов тільки через півгодини, навантажений по саму маківку. Розгублено так подивився і запитав, чи не можу я його провести, а то він не думав, що покупок буде так багато.

Люда заговорила раптово і Гриша завмер. Щось підказувало йому, що не потрібно її переривати. Потрібно, щоб вона все договорила.

Що більше говорила Люда, то страшніше ставало Гриші. Він прекрасно розумів, що в колясці була Лариса, але вірити в це не хотілося. Він уже так звикся з думкою, що Лариса його донька, що він буде її виховувати…

— Ми з Сашком прожили разом лише два роки. Я стала офіційною матір’ю дитини і жодного разу про це не пошкодувала. Потім Саша загинув. Усе так страшно, так неправильно. А ось тепер ми з Ларисою живемо вдвох.

Гриша мовчав. Він просто не міг сказати ні слова. У нього таке відчуття було, що його обдурили. Ось, як у дитини. Спочатку показали цукерки, а потім сховали. Він встав. Подивився на Люду, глухо сказав:

— Ти йди, лягай, а то ранок скоро, не відпочинеш зовсім…

А сам, не чекаючи відповіді, рвонув травою в бік будинку. Люда дивилася йому вслід. Очі її стали крижаними. Жінка тихо піднялася і увійшла в будинок.

Гриша добіг до будинку. Штани були по коліно мокрі. Роса на траві дуже рясна зранку. Постояв у дворі, розвернувся і кинувся до річки. У грудях вирувала образа, біль, щось іще…

Він присів на колоду. Задумався. І що йому тепер робити? Але, додумати нічого не встиг. Його оточили цілі натовпи комарів, і Гриша кинувся до будинку.

Вдома тихо забрався під ковдру. Так замерз через мокрий одяг, що зуб на зуб не потрапляв. Тепло швидко стало проникати в нього, і Гриша заснув, вирішивши, що про все подумає завтра.

Ранок у Григорія почався пізно. Приблизно в обід. Розплющив очі, бо сонце прямо на нього світило. Матері, мабуть, удома немає, тільки кіт на підлозі розтягнувшись спить.

Гриша поворухнув пальцями.

— Кис-кис…

Кіт повернувся до нього і втупився жовтими очима з тоненькими зіницями. Погляд у кота був настільки недружній, що Гриша навіть злякався. Схопив подушку і кинув у кота. Той моментально зник кудись.

— Ото ж бо ж, знай своє місце.

Гриша встав, натягнув спортивки й рушив до дверей. Де там мати, уже й поснідати можна було б. Кіт, який тихо сидів за диваном, зовсім навіть не дрімав. Він просто чекав слушної нагоди, щоб помститися своєму кривдникові.

Щойно Гриша відчинив двері, кіт зробив стрибок. Стрибок був начебто на вулицю, але ось проміжною точкою відштовхування стала Гришина нога. Чоловік завив, коли кіт запустив у нього всі кігті, але навіть схопити його не встиг. За мить руда зараза вже сиділа на даху сараю і вмивалася, наче взагалі нічого не сталося.

З городу, на крик Гриші, вискочила мати.

— Синку, що сталося?

— Мамо! Де ти такого звіра знайшла? Він же неадекватний! Вчепився в мене всіма кігтями!

Валентина Василівна із сумнівом дивилася на сина.

— А ти точно його не ображав? Тимофій у мене справедливий, просто так на людей не кидається.

Гриша запнувся. У голові ніби клацнуло щось. Та вже… Кіт адекватний, а він?

Він присів на ґанок. Настрою чомусь не було зовсім. Суцільне розчарування, а не життя. Перед очима постало обличчя Лариси. Така гарненька, розумненька. А як трималася, коли лікар їй гіпс накладав…

Поруч щось зашуршало. Поруч із ним сидів кіт і уважно на нього дивився, готовий у будь-який момент стрибнути від нього подалі. Гриша посміхнувся, простягнув руку, погладив кота. Той одразу впав і розтягнувся поруч.

— Добре, Тимофій, вибач мене, давай дружити.

Кіт замурчав так, що Гриша навіть розсміявся.

— Ну, і трактор ти.

З хати визирнула мати.

— Синку, йди снідати.

Чоловік увійшов до хати. Став одягатися.

— Мамо, потім поснідаю. Зараз у мене одна невідкладна справа.

— Що за справа така термінова?

— До Людмили піду. Скажу, що ми маємо разом бути.

Валентина Василівна промокнула очі хусточкою.

— Ось і правильно, ось і добре. Дитині тато потрібен, та й Люда дівка хороша.

Гриша завмер, і наступної секунди зрозумів, що він не хоче казати матері про те, що Лариса не є його донькою Нехай для всіх, абсолютно для всіх, вона буде його донькою! А він… Він обов’язково стане хорошим батьком.

Настрій просто злетів угору. Який же він дурень! Що сім років тому дурнем був, що зараз. Яка різниця, дочка йому Лариса чи ні. Він точно розумів, що любить Людмилу, точно розумів, що хоче бути поруч із цими двома дівчатами. Він гори заради них зверне!

Гриша не побіг городами. Він пішов сільською дорогою, чого йому ховатися. Однаково скоро всі дізнаються, що вони з Людою одружаться. Дійшов до її будинку і зупинився, як укопаний. На дверях висів здоровенний замок. Потім посміхнувся, напевно, в магазин пішли. Посмішка тут же сповзла з обличчя… Який магазин, у дівчинки гіпс…

— Чого стоїш, як бовдур? Чи загубив щось?

Гриша обернувся, побачив маленьку бабусю в сусідньому городі. Вона тримала в руках оберемок трави.

— Скажіть, ви не бачили, куди Люда з Ларисою пішли?

— Бачила, звісно. Тільки не пішли, а поїхали. О восьмій ранку ще машина з шашками за ними прийшла. Завантажили валізи й поїхали. Знову будинок порожній. Дивно, Людка казала, що до кінця літа будуть. Молоді… Сім п’ятниць на тижні.

Старенька зникла, а її бурчання ще довго долинало з городу. А Гриша так само стояв. Він прекрасно розумів, що знайти людину у великому місті, не знаючи адреси, просто неможливо.

Гриша поїхав наступного дня. Як не плакала мати, як не вмовляла його залишитися, він зціпивши зуби збирав речі.

— Мамо, не плач, будь ласка, я тепер часто буду приїжджати.

Машина мчала дорогою. Думок у голові не було ніяких. Ось він майже проскочив районний центр, ось лікарня, де дівчинці накладали гіпс. Усі спогади боляче били по свідомості. Гриша різко натиснув на гальмо. Машини, які йшли позаду, засигналили, і Гриша, увімкнувши аварійку, з’їхав з узбіччя. Але ж медсестра записувала дані Люди і Лариси. Малоймовірно, звісно, що хто-небудь йому дасть їх, але він точно не поїде, поки не дізнається!

У приймальному покої, на повну радість Гриші, сидів той самий лікар. Медсестру, щоправда, він не пам’ятав, але це й неважливо. Гриша мовчки виставляв на стіл усе, що щойно купив у магазині. Дорогу випивку, цукерки, шоколад, фрукти. Лікар дивився то на Гришу, то на стіл. Нарешті запитав:

— А це що означає? Подяка за гіпс, так ніби якось багато.

Гриша замотав головою.

— Допоможіть мені…

Лікар подивився на нього.

— Ну, особливо хворим ви не виглядаєте, що болить?

Гриша усміхнувся.

— Серце. І голова… Лікаре, я вас благаю. Дайте адресу тієї жінки, яку я привозив? Я неправильно, негарно себе повів. Перший раз сім років тому. Мене це нічому не навчило. І знову… Розумієте, я не встиг сказати їй, що абсолютно неважливо, чия дитина, важливо, що я її люблю…

Медсестра навіть схлипнула від промови Григорія, а лікар хмикнув.

— Ось усе лікував, будь-які травми, а душу поки що не доводилося. Чекайте тут. Тамарочко, прибери в шафку тут усе!

За 15 хвилин Гриша, перестрибуючи по три сходинки, біг у машину. У руці папірець з адресою. Більше він помилок не зробить. Але відразу виїхати не вийшло. На капоті його машини сиділо руде кошеня і кричало. Воно дивилося на Григорія очима Тимофія і ніби щось хотіло пояснити йому.

— Ну, і що мені з тобою робити?

Кошеня щось відповіло, і Гриша кинувся до магазину. Напоївши кошеня молоком, Григорій усміхнувся.

— Все, їдеш зі мною, мене одного точно проженуть, а з тобою пожаліють!

Лариса дивилася на Люду і сумно говорила:

— Мамо, ну чому ми поїхали з села? Мені там уже подобатися почало! А бабуся Андріївна обіцяла мені кошеня подарувати, як її Манька приведе.

Люда ледь помітно посміхнулася.

— Ну, Манька ж ще не привела кошенят, а щоб кошеня взяти, однаково треба чекати, поки воно саме їсти почне.

— Ну, я б почекала. А тепер що, до кінця літа тільки у дворі сидіти?

Дівчинка сумним поглядом окинула двір між трьома п’ятиповерхівками. І тут повеселішала.

— Дядько Гриша!

Людмила сіпнулася і повільно повернулася. До них ішов Григорій. У руках у нього було руде кошеня, брудне, худе, але задоволене.

— Здрастуй, Ларисо. Ось, уявляєш, заліз до мене на машину і сказав, що хоче до тебе!

Дівчинка прийняла кошеня, погладила його.

— Ну, це ви придумали. Він не міг так сказати… А як його звати?

Григорій задумався, а потім відповів:

— Тимофій номер два.

Лариса від подиву широко розплющила очі:

— А чому два?

— Ну, номер один живе в моєї мами, він точно такий самий, тільки вже великий. Та я тебе скоро познайомлю з ним.

Люда дочекалася, поки Григорій наговориться з Ларисою і неголосно запитала:

— Навіщо ти приїхав?

Він здивовано подивився на неї.

— Як навіщо? До вас. Потрібно стільки всього обговорити. Де жити будемо, коли заяву подавати ну й інші питання.

Люда слабо прошепотіла:

— Яка заява?

— Ну, ти ж не хочеш жити в гріху?

Гриша весело посміхнувся.

— Ти маєш стати моєю дружиною. Але, після того, як я отримаю розлучення…

— Але… Я ж тобі сказала, що Лариса не твоя донька.

Гриша взяв Люду за плечі, повернув до себе.

— Мені абсолютно байдуже, чия вона дочка за паперами. Відсьогодні вона моя донька, і попрошу цього не обговорювати.

Люда якийсь час дивилася на нього, потім зі зітханням притулилася до його грудей. Гриша обійняв її однією рукою.

— Людо, ти вибач мені. Поводився, як повний ідіот. Постараюся більше ніколи таким дурним не бути.

КІНЕЦЬ.