На танцях у будинку культури Валя давно примітила красивого, широкоплечого хлопця. Вона раз у раз ловила на собі його погляд і чекала, коли він запросить її на танець. Але хлопець не поспішав.

Тоді вона пішла з Василем з вагоноремонтного, він їй не особливо подобався, але стояти, підпираючи стінку, набридло, а Василь її запросив.

— Валь, завтра тут фільм показуватимуть, афіша вже висить, – збиваючись від хвилювання, сказав Василь, – не хочеш піти? Я запрошую.

— Я подумаю, – сказала вона, але тут раптом замість Василя опинився той самий хлопець, який дивився на неї весь вечір.

— Вона вже запрошена, – обернувся він до оторопілого Василя, і той, подивившись на Валентину, яка посміхалася не йому, зітхнув і відійшов убік.

— Куди запрошена? – запитала вона нахабу. Такі, втім, їй завжди подобалися.

— Це неважливо. Хочеш, підемо гуляти, хочеш – у кіно, – він упевнено вів її в танці, і вона дивилася на нього очима, сповненими захоплення. Здавалося, що ось він, той, на якого вона так давно чекала.

Те, що Гена ревнивий, вона дізналася ще до весілля. Але вона й сама ревнувала його до подруг, які, не соромлячись, кокетували з ним, тож вважала, що ревнощі – це неодмінна умова кохання.

Ще її обранець був скупуватий, але закохана Валя в усьому звинувачувала його важке дитинство – мати виховувала Гену без батька, на рахунку була кожна копійка.

І ось червневого ранку Валентина і Геннадій одружилися. Після реєстрації, була поїздка до мосту бажань, де молодята повісили на ковані перила замочок із написом «Гена+Валя». Майбутнє здавалося їм щасливим і безхмарним.

Першим дзвіночком стало те, що Гена попросив дружину не спілкуватися більше з подругою Надею.

— Мужики розповідають, що вона легкої поведінки, – сказав він Валентині.

— Хто? Надя? Що за нісенітниця, заступилася за подругу Валя, – те, що вона незаміжня, ще нічого не означає!

— Я сказав, припини спілкування! Не те я сам його припиню, – сказав він, уткнувшись у газету.

— Яким чином ти можеш його припинити? – Валентина перестала гриміти посудом.

— Побачиш.

Через деякий час Валентина почала помічати, що подруга цурається її.

— Надю, що сталося? Я чимось тебе образила? – спіймала її якось на вулиці Валя.

—Ні, – винувато посміхнулася Надя, – ти вибач, Валюш, мама хворіє, мені треба бігти.

Валентина, звісно, знала, що в Наді хворіє мати, але щоб подруга не приділила їй і п’яти хвилин… усе це здалося Валі дивним тоді, але більше до Надії вона не чіплялася.

— Що ти сказав Наді? – запитала вона чоловіка, наливаючи йому його улюблений густий квасолевий суп.

— Нічого, – знизав той плечима і почав їсти. Раптом він підняв від тарілки очі на дружину: – суп пересолений!

—Так, вибач, так вийшло. Копченості виявилися моторошно солоними. Треба було вимочити свинячі вушка перед тим як…

Він поклав ложку і встав. Обійшов стіл і підійшов до неї впритул.

— Свинячі вушка, кажеш? А ти не закохалася? Кажуть, пересолена їжа – вірна ознака гулящої дружини.

— Гена! Хто тобі таку нісенітницю сказав, – спочатку Валі було смішно, вона думала, що чоловік жартує. Але він, розлютившись від її сміху, схопив за скатертину і смикнув. Тарілка з супом перевернувшись, упала на підлогу, але не розбилася. Валентина від несподіванки здригнулася.

— Дізнаюсь, прuбʼю, – глухо сказав Гена, і сівши за стіл, дістав газету, – прибери тут усе і звари пельмені. Тільки не соли, я сам.

Якби вона знала, що буде далі, вона б втекла просто тоді, кинувши все, включно з ревнивцем. Але поміркувавши, вона вирішила, що поганий настрій чоловіка пов’язаний із тим, що посада, на яку він розраховував, дісталася іншій людині, у якої були зв’язки.

Час минав, і нарешті Валентина дізналася, що носить дитину. Гена пурхав навколо неї на крилах, знову став тим самим хлопцем, якого вона обрала колись. У вихідні Гена сам їй готував, і навіть один раз допоміг їй підстригти нігті на ногах, бо через живіт їй було це незручно. Пізніше вона зрозуміла, що йому було шкода грошей на процедуру.

Коли зʼявився хлопчик, Гена, здавалося, був щасливий. Сина назвали на честь діда Геннадія, Миколи, але це не врятувало хлопчика в майбутньому від частих батьківських причіпок і нотацій. Коли син підріс, Геннадій раптом вирішив, що син на нього не схожий. Абсолютно! Він терміново виїхав до своєї матері, півдня нишпорив у сімейних альбомах, але так і не знайшов нікого, на кого б Колька був схожий хоч трохи.

І свекруха Валентини підлила масла у вогонь, сказавши, що в їхній сім’ї ніколи не було таких відстовбурчених вух, як в онука. Про те, що «вуха» можуть бути в когось із сім’ї Валентини, вони й не подумали.

Додому Геннадій повернувся дуже не в дусі, але нічого не сказав. З цього дня життя сина перетворилося на пекло. Батько дорікав йому всім, чим міг: шматком хліба, витраченими на нього грошима, дахом над головою.

— Що ти кажеш, Гена, схаменися! Це ж наш хлопчик! – заступалася за сина Валентина.

— «Ваш», хлопчик! – нарешті, не витримав він, – і тепер, мені б украй цікаво було б дізнатися ім’я його справжнього батька!

— Все! З мене досить! Усю душу ти мені вимотав зі своїми причіпками, всі нерви вимотав, – гірко сказала вона, дістаючи з антресолей стару валізу, що запилилася, – завтра нас із Колею тут не буде!

— До нього побіжите? До справжнього батька? – Геннадій грубо розвернув Валентину, і отримав ляпаса.

Він замахнувся у відповідь, але раптом рука його опустилася… він звалився перед дружиною на коліна, і обхопивши руками її стегна, уткнувся носом у махровий халат.

— Пробач мене, Валечко! Я… я дурень, зовсім голову втратив! Мені сказали, що в тебе є коханець, я не вірив. Але ми стали віддалятися і я подумав, раптом не брешуть… а тут ще Колька зі своїми захопленнями.

— Якими захопленнями? – уточнила Валя, – сама не помічаючи, як руки її мимоволі гладять волосся чоловіка.

— Ну, він постійно розповідає, все про цього… тренера свого, з легкої атлетики! «Павло Іванович зробив», “Павло Іванович сказав…”! Мені, як батькові, прикро: про мене він так не говорить! Не цитує мене!

—  Так ти нічого для цього не зробив! Що ж йому цитувати? Як він у тебе вагон часу і ресурсів урвав? – сказала Валентина, – не помітивши, як спритно він змінив тему.

—  Ні, ні… звісно, я винен! Але я люблю вас, обох! Без вас моє життя позбавлене сенсу! Ну, пробач мені, рідна!

Валентина повірила йому і втратила ще один шанс піти. Вона взяла з чоловіка обіцянку, що він більше ніколи не ображатиме її недовірою, і поводитиметься з Колькою, як люблячий батько, а не Цербер.

Якийсь час він поводився ідеально. Але потім його скоротили з роботи, і він був змушений шукати нове місце. Майже рік шукав. Валентина працювала, Коля вступив до інституту на бюджет. «Йшов би працювати» – бурчав Геннадій, але оскільки сам сидів на шиї у дружини, голосу не підвищував.

На той час йому було вже трохи за сорок, він ще погладшав і виглядав не дуже. За його спеціальністю Геннадію відмовляли під різними приводами, і тоді він влаштувався охоронцем у кооперативне кафе. Йому видали «самозахист» із холостими патронами, кайданки і кийок, і він зрозумів, що це все, про що він мріяв усе своє свідоме життя.

Якби в нього був такий арсенал, він би покарав батька, який покинув їх із матір’ю, і провчив би хлюпика, якого за дзвінком взяли на його місце, і … багатьох би провчив, у нього був довгий список і хороша пам’ять.

Однак на роботі застосувати кийок, не кажучи вже про стрілянину, у нього не було нагоди: клієнти траплялися законослухняні й покірливо оплачували будь-які рахунки. Іноді цокали язиком, обурювалися, але платили. Ніхто не хуліганив і не перевертав столи.

Якось наприкінці робочого дня, походжаючи зачиненим приміщенням, дзвенячи кайданками і погладжуючи палицю, він поскаржився менеджеру кафе, Мирославі, що йому шкода, що не вдається проявити себе, застосувати своє видане знаряддя по призначенню. Вона перераховувала виручку і підняла на нього здивовані очі. Наступного дня, вона, нічого не сказавши, звільнила його.

Це стало для нього ударом. Він знову осів удома, а Валентина на той час працювала де тільки могла, щоб син не кидав інститут. Але Коля, бачачи, як надривається мати, вирішив допомогти їй, і став підробляти на ринку. Перший раз отримавши гроші, до інституту він повертатися не захотів, а незабаром і зовсім з’їхав з батьківського дому.

Він зміг допомагати матері грошима, але мрії про інженерне майбутнє довелося залишити. Хоча найбільше юнак мріяв не про нього, а про свободу. Тому, вирвавшись із дому, він став більш розкутим і веселим.

Якось за відсутності батька він забіг до матері додому. Купив квітів, коробку цукерок…

— Сину, ти чого? – злякалася мати, – як я квіти поясню… він же мене зжере потім!

— Вибач, я забув, – насупився син, – мамо, та кидай ти його, що ти терпиш? Подивися, ти ж… – сказав він і здригнувся, пощадивши матір. Але вона й сама все зрозуміла. Вона перетворилася на старого, загнаного коня.

— Я не можу кинути його зараз, – зітхнула вона, – на що він жити буде? Зіпʼється, руки на себе накладе, не дай бог.

— Нехай! Зате ти поживеш нормально, мамо! – син обійняв її, – зважуйся!

— Нехай роботу собі спочатку знайде, а там подивимося, – усміхнулася мати, і Микола помітив, що в неї дрібно трясеться підборіддя.

І він зрозумів, що мати ніколи не кине цього… «кліща».

Ось так і живуть багато жінок, терплячі до останнього. А підходящий момент не наступить ніколи.

КІНЕЦЬ.