– Брате, що з тобою не так? Чому твоє життя нагадує шарманку, що повторюється? Щоразу одне й теж! – відчайдушно промовила Зінаїда.

– Якщо ти приїхала, щоб прочитати мені нотації, то можеш не марнувати час. Я зараз не в тому стані, щоб вислуховувати моралі. Просто хочу відпочити! Мозком, тілом, душею. Можна? Чи я вже ні на що не маю права?

Дівчина сумно подивилася на Григорія, присіла поряд на диван і, міцно обняла його за плечі.

– Що тебе турбує? Чому ти став такий агресивний та злий? Адже у дитинстві не було так. Ти був найдобрішим хлопчиком у дворі.

– Пам’ятаєш, тобі хлопці дали прізвисько Леопольд, за сердечність та миролюбство? Ти всіх намагався помирити, ніколи не брав участі в чубанинах і багато посміхався. Куди це все поділося?

– Це було раніше. Нині я виріс. Доросле життя вносить свої корективи, – задумливо відповів він.

– Знаєш, я вже забула, як ти посміхаєшся. Не пам’ятаю, коли востаннє бачила твоє задоволене обличчя.

– Значить, причини для гарного настрою відсутні. А іржати безпідставно… таке собі задоволення. До психіатричної лікарні недалеко.

Зінаїда встала, підійшла до комода, та взяла до рук сімейний портрет брата.

Уважно розглянувши кожну деталь, ніби вона вперше бачить цю фотографію, дівчина тихо промовила:

– У тебе така чудова родина! Дружина, дві дівчинки-малючки. Просто насолоджуйся! Чого тобі не вистачає? Чому ти дратуєшся за будь-яким подихом вітру? Чому зриваєшся на кожного зустрічного?

– Жанні можна ставити пам’ятник за життя за її терпіння, ти розумієш? Вона настільки тебе любить, що заплющує очі на сварки без причин, періодичну відсутність грошей, та регулярно поганий настрій. Ти коли її востаннє запрошував на побачення? Коли приділяв увагу?

– Досить! – схопившись за голову, гукнув Григорій. – Прошу годі! Я не прошу її прощати мене! Якщо хоче, нехай збирає валізи і йде. Я нікого не тримаю! Навіть ображатись не буду. З розумінням прийму її рішення!

Дівчина схвильовано глянула на брата, взяла його за руки й, дивлячись просто в очі, запитала:

– Скажи правду, будь ласка. На тебе тисне тягар відповідальності за сім’ю, чи ти більше не любиш свою дружину?

Григорій важко зітхнув і, відкинувшись на спинку дивана, заплющив очі. У кімнаті зависла тиша. Зінаїда мовчала, чекаючи відповіді брата.

– Не знаю. Напевно, річ не в почуттях. Жанна є моє перше і єдине кохання. До жодної жінки я не відчував подібних почуттів. Ніколи. Два роки побачень та зустрічей пролетіли, як у казці. Я навіть не пам’ятаю, чи ми з нею сварилися в той період.

– Було-було. Коли ти її дико ревнував до Толіка із сусіднього будинку! – Жартівливо нагадала дівчина.

– Ну так. Траплялося і таке! Приємний час. Але коли Жанна була в положенні… ти знаєш, мені здається, що я не був готовий до батьківства. Зовсім.

– Пропонував позбутися дитини, а вона відмовилася. Довелося одружитися. Не міг же я залишити її саму! Хоча не хотів. Любив, але поки що не хотів одружуватися. Мені ж на той момент був лише двадцять один рік!

– Але цього було мало. У нас з’явилися двійнята! – А потім проблеми посипалися одна за одною…

– Саме тоді! Ти думаєш, легко пережити таку різку зміну в житті? Ти перебивався по-пацанськи. Ходив на футбол, зустрічався з друзями, ходив грати у теніс, та захоплювався походами. І тут бац! Як сніг на голову. Дружина, двоє дітей, яких ти маєш годувати та забезпечувати.

– Це ще добре, що мама прийняла нас у квартиру, та іноді допомагає Жанні з дівчатками. Ти періодично підкидаєш грошенят.

– Це все зрозуміло, але ситуація тисне на мене. Я не витримую! Просто хочу якось прокинутись і зрозуміти, що це жахливий сон. Жах!

– Брате, прийди до тями! Не можна так казати. Я розумію твої почуття, але ти – чоловік.

– Замовкни! Мене вже нудить від цього висловлювання. Досить мені нагадувати мою гендерну приналежність.

– Повір, я знаю, хто я є. Я – чоловік, а тому маю орати, утримувати, забезпечувати, надавати житло, їжу, одяг. Я все і всім винен!

Григорій не помітив, як перейшов на крик. Дівчина мовчки спостерігала за братом, не розуміючи, що ще можна сказати, щоб її слова прозвучали правильно і не зачіпали хлопця за живе.

– Брате, поглянь на ситуацію з іншого боку…

– Я ні з якою не хочу дивитись, розумієш? Я хочу зробити ковток свіжого повітря, та відпочити від вас усіх! Просто відпочити!

Григорій накинув куртку і поспіхом вибіг з хати, голосно грюкнувши дверима.

Зінаїда мовчки сиділа на дивані у вітальні, намагаючись знайти в голові хоч одну нагоду допомогти братові. Дівчина не помітила, як у кімнату зайшла Лідія Андріївна.

– Доню, тримай! – Жінка простягла чашку зеленого чаю. – Тобі це допоможе заспокоїтися і прийти до тями.

Дівчина з вдячністю подивилася на матір і зробила ковток запашного напою. Вона ще змалку пам’ятала чарівний смак маминого чаю.

– Мамо, я дуже хочу допомогти Гриші, але не знаю, як це зробити. Відчуття, що він потрапив у якусь незрозумілу пастку і не може вибратися з неї.

– Ой, дочка. Біда з моїм сином. І що далі, то гірше. Я думала, що минеться. Знаєш, багато чоловіків впадає в апатію, коли з’являється дитина. Перший рік дуже складний. А тут цілих дві!

– Але ні, не закінчується. Вже дівчаткам два роки, їх віддали в ясла. А Грицько не погоджується нормально жити й все тут.

– Жанна стільки терпить. Бідолашна дівчинка! Душа рветься на частини за невістку. Та й Гриша – добрий хлопець. Але зламала його ця ситуація.

За пів року чотири роботи змінив. Хіба це діло? Добре, що ти гроші іноді приносиш.

– Що ж нам робити, мамо? Я дуже люблю брата! – засмучено спитала Зінаїда. – Чим йому допомогти? Як гадаєш?

– Маю в голові один варіант. Але не знаю, чи спрацює. Загалом… хай би твій Антон взяв до себе на роботу Гриця. У нього ж є посвідчення водія.

– А зять займається продажем та перевезенням риби. Можливо, поїздки різними містами допомогли б братові періодично відпочивати від сім’ї, отримувати нові емоції. Дивись, і заспокоївся б. Та й гроші хороші заробляв би. Як не крути, а це важливо.

Зінаїда швидко підскочила з дивана і почала бігати по кімнаті туди-сюди.

– Не думаю, що це можливо. Не тому, що не хочу. А через ту ситуацію. Антон все ще не забув образу брата, часто згадує ту чубанину.

Я мільйон разів намагалася йому пояснити становище та стан Грицька, але він ні в яку. Як баран уперся і все! Каже, що з ним спілкуватиметься лише після вибачень. А про роботу й казати нема чого! Він ніколи не погодиться!

– Спроба – не тортури! – наполегливо відповіла Лідія Андріївна. – Треба допомогти братові. Ми ж не просимо так просто підтримати грошима.

– Лише прийняти на роботу на загальних підставах. Як звичайного працівника. Такого, як у компанії. Що тут складного?

– Не знаю, мамо. Я спробую, але не обіцяю.

– До речі, якщо говорити про гроші, – жінка підозріло подивилася на дочку. – Як він погодився виділити суми для сім’ї брата?

– Нічого він не виділяє, – зітхнула дівчина. – Я таємно приношу гроші.

– Господи, дочко! Навіщо? Ти граєш із вогнем! Антон – не дурна людина. Рано чи пізно він усе зрозуміє.

– Мамо, я подумаю про це. Але не зараз! Я маю більш важливу проблему. Наприклад, як умовити чоловіка взяти Антона на роботу.

Лідія Андріївна розгублено знизала плечима.

– Ні! – впевнено відповів Антон дружині. – І прошу, не треба мене просити. По-перше, я дуже втомився, по-друге, не збираюся витрачати особистий час даремно. Ми з твоїм братом розставили всі крапки над “і” пів року тому.

– Коханий, якби ситуація не була критичною, я б нізащо до тебе не звернулася. Я тебе розумію, але і ти хоча б трохи прояви людяність.

– Сім’я розвалюється, двоє маленьких дітей, Грицько на межі нервового зриву. Ми не можемо просто так заплющити очі. Це ж наші родичі.

– Твої! – різко відповів чоловік, але зрозумів, що перегнув палицю і спробував виправити становище. – Маю на увазі, твої кревно. Зіна, мені не хочеться нікого ображати, але…

– Будь ласка. Благаю тебе. Заради мене! Тобі не доведеться навіть спілкуватися з братом. Він прийде у відділ кадрів і буде тихо виконувати роботу. Я не прошу жодних винятків та пільг. Нехай працює на загальних засадах.

– Це погана ідея, Зіна. У мене в компанії не працює жодного родича. Так, батько підтримав мене та відкрив фірму після закінчення університету. Іноді він консультує мене, та допомагає у стратегії. І на цьому все! Бо… працювати з ріднею погано.

– Ти ж сам сказав. Гриша – мій родич кревний, а для тебе – нав’язаний долею. Такі не рахуються.

– Добре. Нехай буде так. Але на загальних підставах і жодних потурань. Я попереджаю!

Чотири місяці роботи пройшли досить гладко та без конфліктів.

Григорій справно ходив на роботу, вирушав у відрядження і, здавалося, що справді почав потихеньку приходити до тями.

– Доню, дякую! Ти не повіриш, але ж у нас у квартирі такі колосальні зміни! – Радісно щебетала Лідія Андріївна.

– Сварки зменшилися вдвічі, Гриша перестав нервувати через дрібниці й навіть сьогодні запросив Жанну на побачення. Чудеса! Інакше не назвеш!

– Я дуже рада! Чудові новини! Сподіваюся, що все налагодиться, брат з Антоном помиряться і ми разом сядемо за один великий сімейний стіл. Боже, я більше нічого не хочу! Невже так багато?

– Буде, дочко. Ось побачиш! – заспокоювала жінка Зінаїду. – Потрібно просто трохи почекати й дати чоловікам час.

– Вони поговорять і розберуться. Ти, головне, не лізь. Не нав’язуй чоловікові примирення. Усьому свій час. Домовились?

– Добре, мамо. Як скажеш, – слухняно відповіла дівчина.

Однак вона навіть припустити не могла, що її чекало вже за кілька днів.

Зінаїда кинула погляд на годинник і взялася за приготування вечері. За дві-три години додому повернеться Антон. Раптом у двері пролунав тривалий дзвінок. Дівчина дуже здивувалася, коли побачила на порозі маму та Жанну.

– Що ви тут робите?

– Зараз дізнаєшся. Доню, часу мало. Треба встигнути пояснити до приходу твого чоловіка, – жінки пройшли на кухню.

– Давай коротко, мила. Між Антоном та Гришею сталася велика сварка. Як усе виправити! Господи, допоможи! – взявшись за голову, вигукнула Лідія Андріївна.

– Мамо, кажи прямо! – стривожено попросила Зінаїда.

– У Гриші при здачі товару клієнту вийшла нестача в десять упаковок сьомги. Він стверджує, що десь не дорахувалися під час навантаження.

– Антон усе повісив на нього, а брат стверджує, що нестачу треба поділити на всіх причетних. Там величезна сума. Він рік працюватиме на твого чоловіка безкоштовно!

Зінаїда від подиву прикрила рота рукою.

– Але це ще не все. Гриша увірвався до кабінету до Антона і обізвав його мажором, який у житті нічого не вартий.

– Нібито батько йому все життя зробив, а він і ламаного гроша не вартий. Загалом вилив на нього відро бруду. Ще й при людях. Там у кабінеті хтось сидів.

– Боже, брате! Що ж ти накоїв! – вигукнула дівчина. – Навіть уявити боюся, що зараз буде.

За мить у квартиру увірвався Антон. Він кинув злісний погляд на жінок і, подивившись на дружину, злобно прошипів:

– Нехай твоя рідня викидається з квартири по-доброму. Або я за себе не відповідаю! – Заявив чоловік.

– Дорогий, м’якше, будь ласка. Причому тут мама та Жанна?

– Мені зараз начхати, хто і в чому винен! Я не бажаю бачити жодного твого родича у своєму домі. І це не обговорюється!

Якщо тебе щось не влаштовує, ти можеш зібрати валізу, та звалити разом із ними. Мій терпець урвався!

– Я ставився до вас, як до людей. Навіть заплющував очі на те, що ти знімала кругленьку суму з картки перед кожною поїздкою до рідні.

– Я заплющив очі на те, що твій брат зламав мені ніс і прийняв його на роботу без вибачень. Але сьогодні він перетнув кордон!

– Принизити мене перед моїми співробітниками, зіпсувати репутацію, яку я напрацьовував роками… це занадто!

– Але ж ти знаєш його запальність, – заїкаючись, промовила Зінаїда.

– Знаю. Тому я забороняю тобі спілкуватися з твоєю сім’єю. Вони приносять лише неприємності та біди. Я не допущу такого у своєму житті!

– Вибирай. Ти залишаєшся тут, знаходиш собі нормальне оточення і продовжуєш жити гідно. Або на вихід разом із мамою та невісткою!

На кухні запанувала мовчанка.

– Антоне…

– Доню, почекай! – Зупинила дівчину Лідія Андріївна. – Поки ти нічого не сказала… ми підемо самі. Залишайся з чоловіком і збережи сім’ю. А ми вирішимо. Якось викрутимося. Ти за нас не хвилюйся. Усього доброго!

Зінаїда півтора року не спілкувалася із сім’єю. Але коли у них з Антоном з’явився син, чоловік дозволив Лідії Андріївні приходити в гості до онука, та відвідувати доньку.

– Хлопчик ні в чому не винний. Нехай спілкується з бабусею. Тим більше знаю і вірю, що вона його щиро любить. Нехай буде так.

Дівчина з подякою подивилася на чоловіка і радісно посміхнулася йому у відповідь. Чого тільки не зробиш, заради кохання!

А як ви оціните вчинок Антона? Чи мав він ставити дружині такий суворий ультиматум? І чи слушно вчинила Зінаїда, відрікшись від родини?

КІНЕЦЬ.