Я спритно застрибнула в автомобіль, зручно розкинулася на сидінні, та заплющила очі. Незважаючи на те, що осінь радувала теплою погодою, та яскравим сонцем, хотілося розслабитися та забутися, щоб повністю поринути у безтурботний стан легкості.

Так, нарешті відбулося те, що довгі роки здавалося нездійсненною мрією. Те, що висіло важким каменем за плечима, і не давало рухатися вперед. Але тепер усе закінчилося.

На моєму обличчі з’явилася широка посмішка. Тілом пробігли мурашки задоволення. Настрій був такий гарний, що хотілося танцювати.

– Так! Музика! – Я ввімкнула магнітолу і заспівала на всю машину в унісон з Тіною Кароль, яку я слухала при кожній нагоді.

– Ого, а що це тут за дискотека? – весело спитав Руслан, сідаючи за кермо автомобіля. – Все так добре в житті?

– Просто чудово! – Я підняла руки вгору і, весело пританцьовуючи, продовжила співати. – Стривай! Тільки знаєш, що?

– Давай дорогою заїдемо в магазин і купимо червоного, сиру з пліснявою та виноград. Ми ж маємо відзначити таку значну подію!

– Кажеш, гулятимемо на останні гроші?

– Так! Привід надто важливий! Проігнорувати ніяк не можна!

Коли ми виїхали з міста, я набрала мамі і радісно повідомила:

– Мам, ми вже в дорозі! За півтори-дві години будемо у вас!

– Чудово! Ми за цей час встигнемо смачний стіл накрити. Анастасія Ігорівна вже в мене, тож ми намагатимемося в чотири руки!

– І не забудьте приготувати курочку за твоїм фірмовим рецептом. Хочу щоб сьогодні все було ідеально! Той рідкісний день у житті, коли все добре. Немає негативу, сварок, поганих новин. Лише радість, задоволення та… танці!

Мати весело розсміялася:

– Ех, балаболка! Тобі хліба не дай, аби поговорити! Ніколи ти не втомлюєшся! Звідки стільки енергії?

– Ти ж сама казала, що я пішла в тата. А тепер не дивуйся! Це ти закохалася в нього, ти його в чоловіки обрала і мене на світ божий привела. То слухати тобі мої казки вічно, мамо!

– Коли в тебе гарний настрій, ти стаєш просто нестерпною! – пожартувала вона.

– Невістка, не слухай її! – почувся на задньому фоні голос свекрухи. – Ти найпозитивніша людина на світі. Не знаю, хто і як, але я особисто від твоєї енергії просто молодію, заряджаюсь бажанням жити.

– Ой, Анастасія Ігорівно, дякую вам! Хоч хтось приємне слівце скаже, а то мамі, аби бурчати.

– Ну, все! Їдьте! Щасливого шляху! Ми на вас чекаємо, – відрізала мати і поклала слухавку.

Руслан кинув на мене швидкий погляд і задумливо промовив:

– Знаєш, я завжди дивувався нашому сімейному феноменові. До речі, не лише я. Якщо комусь розповідаю з друзів чи колег, усі дивляться на мене, як на божевільного.

– Це ти зараз про дружбу наших мам кажеш? – Я одразу здогадалася, до чого хилить чоловік. Я мала ідентичну реакцію у знайомих.

– Ну, так. Зізнаюся, що подібного повороту подій я навіть не міг припустити. Можливо їх поєднало ще й те, що обидві не так давно залишилися вдовами, майже в один рік. Ти тільки подумай, дві абсолютно різні жінки!

– Моя мама – весела, задерикувата сільчанка. Все життя пропрацювала на фермі ветеринаром, виїжджала до міста лише кілька разів за життя, та присвятила свої найкращі роки родині. Твоя – викладач в університеті, освічена міська кар’єристка. І тут така дружба!

– Так, зазвичай, така різниця робить родичів непримиренними ворогами. Подивися, всі серіали та книги на цьому протистоянні збудовані, а тут… дива! Інакше не назвеш! – сміялася я. – Хоча з іншого боку, мінус на плюс також тягнуться.

– Якийсь сенс у твоїх словах є, – ствердно похитав головою чоловік. – Твоя мати зробила з моєї модницю. Дивлюся, і макіяж іноді робить, і зачіску.

– Навіть речі намагається купувати у добрих магазинах. Раніше їй взагалі не було таке властиво. А моя втягнула Анжеліку Костянтинівну у город.

– Ооо, так! – Не стрималася я. – Просто нонсенс! Щоб моя мама дбала про помідорчики, бачила уві сні огірочки і думала про заготівлі… ну, звольте! Ніколи б не повірила.

Наш сміх розлився по всьому салону автомобіля.

– Але, якщо щиро, я дуже рада. Нехай так завжди буде.

– Буде! Обов’язково! – відповів Руслан. – Зараз наші кумушки навантажать багажник овочами, фруктами, нагодують-напоять, та відправлять додому. Як завжди!

Однак цього разу на нас чекав неприємний сюрприз!

– Господи, як чудово жити у світі, коли виплатив іпотеку! – Я зробила повільний ковток червоного, та посміхнулася. – Коли ти роки ніс на плечах цей вантаж і тут бац… і все скінчилося! Неймовірні, чарівні відчуття!

– Ага! І в гаманці дірка від бублика! – Промовив Руслан. – Не заперечую, круто. Однак без грошей також ніяк. Прагнення покінчити з кабалою чудове, але я ж без роботи залишився. Все під нуль виклав. Між іншим, це ти мене вмовила, люба! А тепер дивлюся вакансії щодня і… нічого.

– Знайдеться! Якось протягнемо. У мене зарплата є, отже хліб купимо. Зараз мами дадуть овочів, фруктів, закруток. З голоду точно не загнемося!

Мами переглянулись. Я відразу побачила в їхніх очах тривогу.

– Щось трапилося? Чому ви так після моїх слів напружилися?

– Справа не в цьому, – квапливо відповіла Анжеліка Костянтинівна, ховаючи очі. – Просто у нас відбулися важливі зміни. Ми нікому не говорили, бо не знали, чи вигорить справа, чи ні.

– Мам, ти починаєш мене лякати своїми загадками, – недовірливо промовила я.

– Що ви наробили?

– Ні-ні! Нас усе влаштовує. Загалом, нам із Анастасією Ігорівною зробили вигідну пропозицію. Тут одна родина у селі поїхала жити в іншу країну. У них був яблуневий сад. Зимові сорти. Вони запропонували нам його викупити.

– Щось мені ця розповідь не подобається, – підозріло сказав Руслан. – Вирішили зайнятися тим, чим ніколи не займалися?

– Так! – почала розмову Анастасія Ігорівна. – А що таке, сину? Ми бачили минулі роки, скільки яблук вони збирали!

– Потім перепродували врожай і дивися… навіть у іншу країну поїхали! А чим ми гірші? Теж на море поїдемо!

– І де ж ви взяли гроші? – Запитала я у матері.

– Продали свій урожай оптом! – сміливо заявила вона. – З мого городу, з дачі твоєї свекрухи, власні заощадження вклали. Зібралася сума, на яку господарі погодились.

– Але… як же так? А про нас ви подумали? Ми ж розраховували на вашу допомогу! Чому не попередили? – дивувалася я.

– Все зрозуміло, що справа любить тишу, але ми через вашу мовчанку опинилися у скрутному становищі!

– Чому це? – здивовано звела брови Анжеліка Костянтинівна. – Іпотеку ви виплатили, дві дорослі, здорові людини. Викрутитеся! Роздмухали проблему на порожньому місці!

– Мамо, ми віддали всі заощадження, розрахувавшись. Руслан без роботи. Ти про що?

– Про те, що треба думати головою, а не на інших сподіватися. Навіть, якщо це родичі!

– А взагалі, – знову вступила в розмову свекруха, бажаючи підтримати сваху, – вам треба купувати власну дачу! Тоді не доведеться принижуватись, і ходити з простягнутою рукою!

– Що? – від несподіванки вигукнула я. – По-перше, я не хочу щоліта на городі загинатися. По-друге, дайте відпочити хоча б трохи від оплати, та великих покупок. Бо радість життя нам не бачити, як власних вух?

– Тобі має бути соромно, як господині, заявляти такі речі! – ахнула моя мама. – Ти не розумієш, що кажеш. Я теж раніше думала, що город – це принизливо і погано, а тепер подивися на мене. Головне почати, а далі все піде, як по маслу.

– Не хочу і не буду!

– Твій вибір. Не смію змушувати! – діловито розвела вона руками.

– Гаразд. Припиніть сперечатися. Це все одно ні до чого не призведе! – відчайдушно промовив Руслан. – Купили сад, то й купили. Ми вас почули. Просто по відношенню до нас це вийшло, м’яко кажучи, негарно.

– Але якщо погодитеся, то у нас є для вас цікава пропозиція! – впевнено промовила Анастасія Ігорівна. – Ми збиралися днями розпочати збирання яблук.

– Як завжди, планували наймати місцевих робітників. Однак, якщо ви готові взятися за справу, то виділимо вам пару мішків яблук. Вони лежать усю зиму. Плюс, варення можна зварити, компот. Дивись і образи буде менше.

Ми переглянулися. Руслан бачив, що я сильно напружена, тож вирішив ухвалити рішення за мене.

– Добре. Ми згодні. Для нас зараз важлива будь-яка допомога.

– Я впевнена, що ви спеціально це влаштували. Я знаю вашу хитру задумку, щоб умовити нас на купівлю дачі. Попереджаю. Не вийде! – сердито промовила я, і попрямувала до хати.

Наступні два дні ми працювали, як оглашенні. Спочатку намалювалася проблема з драбиною, потім господині виявили, що не вистачає ящиків, які вони закупили вчора для пакування врожаю.

– Синку, п’ять штук можеш збити й сам. Не піднімати ж нам тепер пів села!

Справа була не така проста, як здалося на перший погляд. Вже за кілька годин Руслан не відчував рук, а я про себе не вгамовувалася від лайки. Найбільше дратувало те, як мама та свекруха кожні півгодини забігали в садок, та перевіряли нас.

– Ви ж тільки яблука не їжте! Потім ми вам запакуємо два мішки. Самі розумієте, кожне яблуко – гроші!

Я рахувала кожне дерево, втішаючи себе тим, що незабаром “цей кошмар” закінчиться.

– Щоб я ще раз зголосиласяч сюди приїхати? Ні за що! Щоб я погодилася купити дачу? Ні за що! Щоб я покохала город? Ніколи! І тільки спробуй заїкнутися!

– Люба, поглянь на цю ситуацію з іншого боку. Ми насправді переконалися, що не любимо помідорів та огірків, – засміявся Руслан. – Ех, а як все чудово починалося!

Коли роботу було закінчено, ми валилося з ніг від втоми.

– Додому все одно поїдемо. Навіть на ніч дивлячись. Не хочу більше перебувати в селі жодного дня, — бурчала я.

Мама і свекруха, не вгамовуючись, просили залишитися.

– Що за поспіх? І себе, і нас ставите у незручне становище. Переночуйте. У будинку тепло. Ми смачну вечерю зварили. Ви ж за день тільки пару бутербродів з’їли.

– Мам, ми вам допомогли? Так! Тепер дайте нам те, що обіцяли, і ми погнали.

– Ну, як хочете. Наше діло запропонувати, а ваше відмовитися! – намагаючись пожартувати, промовила Анжеліка Костянтинівна. – Ідіть у душ, а ми запакуємо мішки.

Коли все було готове, ми попрощалося з матінками, та стрибнуло у свій автомобіль.

– Нарешті! Ні про що не хочу думати! Просто з полегшенням видихнути! – Закривши очі, сказала я.

– А я ще яблуко хочу з’їсти! Голодний, як вовк! Цілих дві години до міста! Не витримаю голодування!

Чоловік відкрив багажник, розв’язав мішок і вийняв перше яблуко, що попалося. Дивне якесь, м’яке. Він вийняв з мішка друге, третє і з подивом виявивши, що родичі підсунули їм… падалицю, замість нормальних плодів.

Тут Руслан не зміг стримати почуттів. Він дістав мішок з багажника і поніс його до ґанку, потім зробив те саме з другим мішком.

Жінки здивовано вибігли надвір.

– Ти що робиш, сину? – крикнула Анжеліка Костянтинівна, не розуміючи, що діється.

– А ось що! – чоловік узяв і висипав яблука з двох мішків перед дверима. – Це вам! Подарунок від мене та дружини! На Новий рік!

– Мало того, що ви, не попередивши, відмовили нам в овочах та заготівлях, то ще підсунули гнилі яблука за важку працю. Совісті зовсім немає!

– Зовсім вони не гнилі! Просто трохи пошкоджені! Сину, нам же потрібні добрі плоди на продаж! Як ти не розумієш?

– Я все про вас зрозумів! Не переймайтеся! А тепер зрозумійте і ви… Я не батрачитиму на вашій дачі за мішок гнилих яблук! Більше ніколи! Ні я, ні моя дружина!

– Вирішили гроші заощадити на робітниках? У вас це вийшло! Молодці! – Руслан голосно зааплодував у долоні. – Тепер робіть, що хочете! Тільки нам дайте спокій!

Чоловік швидко помчав у машину. Матері бігли за ним, щось пояснюючи, але марно. Ми не стали нічого слухати і поїхали.

Теща та свекруха тероризували нас дзвінками кілька тижнів. Але ми настільки образилися, що не збиралися прощати своїх мам.

Через місяць Руслан влаштувався на роботу, а трохи пізніше ми дізналися від знайомих з села, що “родички” вигідно продали врожай, і поїхали відпочивати на море. Навіть задумалися про покупку будиночка десь у теплому курортному містечку, через деякий час!

Можливо вони нас і люблять, але, все таки вважають, що мають право на особисте життя, та відпочинок. Це їхнє право!

Але я б так ніколи не вчинила з власними дітьми – пошкодувати для нас гарних яблук – це нонсенс! Хоч у нас ще дітей і немає, але я точно знаю, що матусі всі ласі шматочки залишають своїм дітям!

І у нас так завжди було! Можливо це і не правильно, але, точно по-материнські! Чому їх так покрутило, навіть не уявляю? А ви що скажете з приводу цієї ситуації? Слушно матусі вчинили?

КІНЕЦЬ.