— Мамо, якщо ти прийшла вмовляти піти на весілля, то дарма намагаєшся. Я нікуди не збираюсь! — впевнено заявила Алла, побачивши на порозі Анастасію Олександрівну.

– Які ми ділові! А вітати тебе не вчили? – жінка швидко прослизнула повз доньку і підійшла на кухню. – Є лимонад? На вулиці така спека! З глузду можна збожеволіти від подібного пекла!

– Є морс. Будеш? — невдоволено відповіла дівчина. – Лимонний.

– О, так. Дякую, рідна! — Анастасія Олександрівна розвалилася на кухонному диванчику й заплющила очі. – Тут так прохолодно. Чудовий у вас кондиціонер. Швидко перетворюєте житло! Молодці!

– Мамо, це не наша квартира. Нагадаю, що ми — орендарі, які економлять кожну копійку, щоби зібрати на перший внесок на іпотеку.

– Нічого дивного! — байдуже відповіла жінка. — Кожна молода сім’я проходить таким шляхом. Якщо це не діти олігархів, звісно. Переживете!

– Я не очікувала почути нічого іншого. Ти дуже передбачувана! – виразила Алла. — З дитинства повторюєш одне й те саме. Ти сильна, розумна, всього доб’єшся сама! Я це запам’ятала, мамо. Можеш розслабитись, нічого просити в тебе не збираюся.

— Доню, ти стала дуже тривожною та агресивною з того часу, як вийшла заміж. Тобі не кажи ні три, ні два! — невдоволено промовила Анастасія Олександрівна, роблячи ковток лимонного морсу.

– Я добра, коли зі мною добрі! Як бачиш, теж дуже передбачувано!

– Гаразд! — мати вирішила покласти край суперечкам із дочкою. — Давай поговоримо про одруження твоєї сестри. Весілля за тиждень, а ти досі не підтвердила, що прийдеш.

— Бо я не прийду! – впевнено відповіла Алла.

Анастасія Олександрівна невдоволено закотила очі до стелі, сплеснувши руками:

— Я не хочу навіть чути такі ганебні речі! Не розумію, як язик повертається говорити таке!

— Мама, на відміну від тебе, я не збираюся грати в ідеальну сім’ю. Я бажаю Марині щастя. Нехай живе, насолоджується і купається у коханні. Але без моєї присутності.

– Чудове побажання! Тепер справа за малим. З’явитися на весілля та повторити його в мікрофон!

Алла пильно подивилася на матір:

— Навіщо ти випрошуєш мою присутність? Навіщо принижуєшся? Ти на все готова заради Марини?

– Я готова на все заради сім’ї! Це – різні речі. Можливо, ти поки не до кінця розумієш головну цінність людини, але повір, що це через твою молодість. Через двадцять-тридцять років ти співатимеш зовсім по-іншому! А зараз просто послухай маму!

— Ми не ладнаємо з Мариною. Ти це чудово знаєш!

— Між сестрами бувають сварки та недорозуміння. Але в хвилини радості та горя все має забувати. І взагалі… чому я маю пояснювати такі елементарні речі доньки, якій місяць тому виповнився тридцять один рік! Тобі не соромно?

Алла промовчала. Усе як завжди. Анастасія Олександрівна вдягла на себе маску захисника і не відступить, доки не доб’ється свого. Дівчина зітхнула і ствердно похитала головою:

– Добре. Я прийду з Максимом на кілька годин, щоб подарувати подарунок. Про більше не проси!

— Отак би одразу! — хлопнула в долоні жінка. — Дзвони прямо зараз сестрі та повідом радісну новину.

– Мамо, я ввечері зроблю. Обіцяю!

– Ні! Я маю почути вашу розмову, щоб моє серце заспокоїлося. Доню, це займе не більше однієї хвилини. Давай!

Щоб швидше закінчити болісну розмову, Алла швидко набрала Марину і розповіла їй про своє рішення.

– Ой, несподівано! — почулося на тому кінці дроту. — Ми вже на вас не розраховували. Їди та напоїв замовили менше. Але гаразд… я подумаю, як вирішити питання. Любиш створювати проблемки!

Алла хотіла висловити те, що крутилося в її голові, але промовчала. Зараз зовсім не хотілося сперечатися і щось з’ясовувати.

– Чудово! Тоді до зустрічі!

Анастасія Олександрівна розпливлася у задоволеній посмішці.

***

Марина та Алла були кузинами, яких усі родичі вважали рідними сестрами.

Двадцять дев’ять років тому сталася страшна сімейна трагедія. Батьки Марини загинули в авіакатастрофі, коли поверталися із відпустки в Єгипті. У рік кузина залишилася круглою сиротою. Вся рідня нескінченно жаліла дівчинку і оплакувала її нещасну долю.

Після довгих дебатів та роздумів було вирішено, що виховуватиме внучку бабуся Стефанія.

— Моя донька народила, а я вирощу!

Незважаючи на те, що Марина була лише племінницею, вся любов батьків Алли прямувала на неї.

— Доню, ти маєш розуміти! У тебе мама, тато, повноцінна сім’я. Твоя кузина не така щаслива, як ти. Дівчинку потрібно підтримувати, робити все можливе, щоб вона не відчувала себе самотньою та защемленою.

Окрім уваги та турботи, батьки забезпечували Марину матеріально. Бабуся купувала необхідне, але на все грошей не вистачало. Одяг, іграшки, путівки до дитячого табору, репетитори, навчання в університеті… все лежало на тітці з дядьком.

Вони не чинили опір, а навпаки вважали, що виконують якусь особливу місію, допомагаючи круглій сироті.

У дитинстві батьки Алли часто брали племінницю на проживання. Тижнями, а іноді й місяцями дівчинка була у них.

— Мариночко, тут тобі веселіше. З сестрою гратиметеся. Чого ти в бабусі закрилася і сама сидиш? У нас велика сім’я, яка тебе дуже любить. Все, що хочеш, кажи. Не соромся!

Саме тоді кузина зрозуміла, в якому вигідному становищі опинилася і як легко може отримувати бажане в житті. Вона стала справжнім маніпулятором, який не соромився виявляти нахабство та безпардонність. Адже вона кругла сирота.

Цукерки спочатку пропонували Марині, а те, що залишалося, їла Алла.

Якщо на якусь іграшку кузина показувала пальцем, їй одразу її віддавали, не питаючи дозволу рідної доньки.

Найкращі сукні теж завжди купували Марині, бо вона «нещасна дитина», яку треба хоч чимось тішити.

Коли між дівчинками траплялася сварка, завжди була винна Алла. Батьки карали доньку і змушували просити вибачення у кузини.

– Як тобі не соромно? — лаяла Анастасія Олександрівна доньку. — Ти розумієш, яка доля твоєї сестри? Ти за ляльку лаєшся, а в неї мами немає!

***

Коли дівчатка виросли, стався ще більший розлад. І та, й інша вступили до університету. Алла вирішила стати учителем математики, а Марина – економістом. Тільки рідна дочка пройшла на безкоштовне навчання, а племінниця – ні.

– Я не потягну навчання. Вибачте, але в мене немає грошей! – заявила бабуся Стефанія. — Я б з радістю допомогла, але нема чим! Іди працювати, готуйся і пробуй наступного року потрапити на безкоштовну форму.

Батьки Алли подумали та запропонували допомогу.

— Мамо, не варто, щоб Мариночка пропускала цілий рік! – заявила Анастасія Олександрівна. – Ми візьмемо оплату навчання на себе. Наша Алла вступила на бюджет, тому якось викрутимося. П’ять років – це не все життя!

«Бідна» племінниця забула навіть подякувати тітці з дядьком. Але цього ніхто не звернув уваги.

Алла кипіла від образи і одного разу не витримала:

— Якщо ви вирішили оплачувати університет Марині, тоді дайте мені грошей на оренду квартири. Я не хочу жити у гуртожитку. Зробіть хоч якусь дещицю для комфортного життя дочки.

– Ти порівнюєш дуже різні речі. Університет – це життєва необхідність, а оренда квартири у вісімнадцять років – це надлишок. Алла, не божеволіти! Займайся справою! Як у тебе вистачає совісті заїкатися про такі речі! Не дай Боже мати таку долю як Марина!

***

Алла зрозуміла, що не може розраховувати на батьків, що ніколи не отримає від них допомоги та підтримки. Тому з першого курсу пішла працювати та забезпечувала себе сама.

З Мариною вони не спілкувалися, хоч і навчалися в одному місті. Бачились лише на сімейних святах і перекидалися парою фраз.

На третьому курсі дівчина познайомилася з Максимом, який прийшов молодим фахівцем до компанії, де вона підробляла. Відносини у молоді розвивалися дуже стрімко і після закінчення університету хлопці одружилися.

Весілля зробили дуже скромним, бо за все довелося платити самим. Батьки Алли подарували молодятам диван. Донька не розраховувала на більше, тож з радістю прийняла подарунок. Кузина теж одружувалася і вручила сестрі великий столовий сервіз.

— Сподіваюся, вам сподобається! – зарозуміло заявила Марина.

– Бачиш, як тебе любить сестра. А ти завжди незадоволена!

Тому зараз, коли кузина оголосила про своє весілля, мама не припиняла бігати за Аллою і вмовляти її відвідати захід.

Зібравши всю волю в кулак і заглушивши старі образи, дівчина прийшла до сестри на весілля.

Але тут на неї чекав новий сюрприз.

***

Вже на святкуванні Алла дізналася, що бабуся і батьки виділили «круглу» суму грошей на організацію весілля.

– Яка гарна сім’я! — говорили гості. – Не кинули сирітку одну. Таке шикарне гуляння влаштували.

Дівчині було прикро до сліз, але Максим не давав дружині засмучуватися.

— Прошу, не зважай. Головне, що ми є одне в одного. А все інше наживемо! І мене підвищили кар’єрою, і ти скоро магістратуру закінчиш, зможеш викладати. Все йде як треба. Всесвіт нам допомагає! Ти мені віриш?

Алла витерла сльози та посміхнулася.

— Ти маєш рацію! Чомусь я перестала фокусуватись на таких важливих речах! Просто дуже прикро, розумієш?

— Розумію. Але ти не зміниш цих людей. Родичів не обирають. Мінімізуємо спілкування, якщо ти цього хочеш.

– Хочу! – впевнено відповіла дівчина Максимові.

Настав момент дарувати подарунки. Саме тоді Алла дізналася про сумну правду. Бабуся віддавала улюбленій онуці трикімнатну квартиру, представляючи її єдиною спадкоємицею всього свого майна.

Батьки дарували племінниці дачу. Улюблене місце Алли! Вони знали, як донька цінує ту місцевість, але все одно позбавили дівчину можливості там бувати.

– Прошу тебе! Давай звідси підемо! Я не можу більше терпіти цей театр лицемірства! – благала Алла чоловіка.

– Добре, як скажеш! – цього разу Максим не став зупиняти дружину, розуміючи, що теща з тестем сильно перегнули ціпок.

***

Кілька днів Алла ні з ким не спілкувалася. Вона сиділа на самоті і згадувала дитинство, юність, студентські роки. Думала про родичів та батьків. Вона намагалася знайти відповідь на одне просте запитання «чи потрібна їй сім’я, для якої вона порожнє місце?».

За три дні до квартири увірвалася Анастасія Олександрівна з чоловіком.

— Ти хочеш мене довести? Що ти робиш? Чому трубку не береш? – кричала жінка на Аллу. — Скільки ти влаштовуватимеш номери? Коли заспокоїшся?

– Сьогодні. Прямо зараз! – впевнено відповіла дівчина. — Добре, що ви з батьком прийшли. Розставимо всі крапки над “і”.

– Господи, Алло. Які крапки? — роздратовано спитала мати. — Ти нам кави не запропонуєш?

– Ні. Я не маю такого бажання.

Батьки здивовано глянули на дочку.

— Я не хочу більше спілкуватися з вами. Це шкодить моєму здоров’ю та самопочуттю!

– Це ти так з-за дачі з’їлася! Ти така меркантильна? — розчаровано промовила Анастасія Олександрівна.

— Знаєте, дивовижна річ. Ви мені завжди казали, що Марина сирота. Але насправді вона її ніколи не була. З моменту, як загинули батьки, кузину оточили турботою та любов’ю. Фактичною сиротою стала я. Звучить дивно, але я сирота при живих батьках.

– Звідки ти береш такі тупі думки! Дивуюсь!

– Так? Тоді скажи, що ви мені дали у житті? Чим допомогли? Нічим! Я носила сукні, які не подобалися Марині. Грала з іграшками, які вона викинула. Ви їй оплатили навчання, а мені відмовили у орендованій квартирі. Ви подарували мені диван на весілля, а сестрі дачу! Навіщо такі батьки? Забирайтеся! – Алла вказала рідні на двері. – Ви для мене чужі люди!

— Доню, не можна заздрити сироті. Це великий гріх!

Алла голосно засміялася.

— Якщо ви досі не зрозуміли, що я вам намагаюся донести, то ми з вами навіть різними мовами розмовляємо. Вибачте, але я не бажаю вас більше бачити. Ніколи! Єдине, за що можу подякувати — життя. А тепер провалюйте!

***

Більше Алла не спілкувалася ні з ким із родичів. Намагалася якось подзвонити бабусі, але та не захотіла з нею розмовляти через розрив стосунків із батьками.

— Немає в мене онуки, яка не шанує своїх батьків!

Дівчина довго думала над цією фразою.

– Так, бабусю? У тебе внучки нема? А в мене нікого взагалі немає. А може, ніколи й не було. Справжня сирота.

КІНЕЦЬ.