– Все, я так більше не можу: або він, або я! – вигукнула з образи Олена.

Вона не збиралася говорити чоловікові нічого подібного, але слова самі вирвалися назовні і запустили процес, наслідки якого молода жінка ніяк не могла припустити.

Віктор важко зітхнув, глянув на дружину з докором і твердо сказав:

– Ти пропонуєш вибір, який неможливо зробити. Точніше – я навіть робити його не буду…

– Навіть так? – Машинально запитала Олена, – значить …

– Значить, – зупинив Віктор, – мені доведеться навчитися жити без тебе…

***

Вони одружилися сім років тому. Жити стали у великій квартирі у батьків Віктора. Олена, наслухавшись подруг, переживала, що свекруха зіпсує її життя, а то й розведе з чоловіком, але все вийшло зовсім навпаки.

Неля Сергіївна – тактовна, уважна, дуже добра прийняла Олену як рідну дочку. Багато чого навчила.

Вони чудово ладнали з перших днів знайомства. Через рік, коли у Олени народився син Денис, вона навіть почала називати Нелю Сергіївну мамою.

А як інакше?

Свекруха допомагала з дитиною, яка виявилася дуже неспокійною. Вночі підміняла Олену, щоб та могла поспати кілька годин. Крім того, взяла на себе всі турботи вдома, примовляючи:

– Нічого, Оленко, я впораюся. Це ж ненадовго. А ти сином займайся. Підросте – і тобі роботи вистачить.

Олена була щаслива. Віктор, бачачи, як потоваришували мати і дружина, теж.

Проблеми всім створював лише батько Віктора: Павло Андрійович.

Цей лінивий, хамуватий чоловік, старший за свою дружину років на п’ятнадцять, Олені відразу не сподобався.

Неля Сергіївна переживала зайвий раз до нього звернутися.

Щойно, свекор влаштовував сварку, звинувачував дружину, сина, а заразом і невістку в тому, що вони його не цінують, не поважають, намагаються використати.

Постійно знаходив привід образити дружину у присутності сина. То вона сказала щось, то суп пересолила, то гроші не так витратила, то вирядилася як молода.

Неля Сергіївна зовні не реагувала, мовчки йшла. А потім, сховавшись на кухні, тихенько плакала. Олена багато разів це бачила і не розуміла: чому свекруха досі живе із цією людиною?

Навіть поява онука не пом’якшила поведінку Павла Андрійовича. Дитина йому явно заважала.

– Чого він репетує? Ви що, удвох заспокоїти його не можете?! Та заспокойте його! Як же ви всі дістали мене! Жодного спокою у власному будинку!

– Він же маленький, – намагалася надоумити Павла Андрійовича Олена, трохи стримуючи сльози образи, – навіщо ви так?

– Зате ви – дві безтолкові дорослі жінки! – крізь зуби відповів свекор.

Невідомо, чим би закінчилися подібні сварки, але трапилася приємна несподіванка: батьки купили Олені двокімнатну квартиру. Невелику, на першому поверсі, але – свою!

Молода сім’я, швидко зробивши косметичний ремонт, швидко переїхала у власне житло.

Тепер Олена зустрічалася з батьками Віктора набагато рідше: свята, дні народження. А ще – влітку на дачі.

Тут спостерігалася та сама картина: Неля Сергіївна працювала і по хаті, і на грядках, Павло Андрійович, сидячи в гамаку, зводив її своїми причіпками.

Олена всіляко намагалася допомагати свекрусі, але все одно отримувала свою порцію «похвали»:

– Невміха! Ну хто так бурʼян поле? Ти що, коріння не бачиш? Ось дав Бог невістку! Куди ти ллєш воду? Під корінь треба! Ближче! І звідки тільки в тебе руки ростуть!

Олена мовчала, стиснувши зуби. Знала: говорити з Павлом Андрійовичем чи закликати його до совісті – марно. Ця людина тільки себе вважала правою, тільки себе любила, а решту – в гріш не ставила.

Олена, звичайно, могла б все літо проводити з сином на дачі: свіже повітря, річка і таке інше, але вона приїжджала тільки на вихідні.

– Це не відпочинок, – говорила вона Віктору…

Чоловік не сперечався і не наполягав: чудово знав свого батька.

Минали роки. Денис підріс. Хлопчик любив бабусю: Неля Сергіївна відвідувала онука при кожній нагоді, багато разів забирала до себе.

Діда Денис недолюблював. Той так і не спробував потоваришувати з хлопчиком. Навпаки: весь час знаходив за що його сварити. А батькам говорив:

– Ваш син – не розумний. Що він у школі робитиме? Ви ж ним зовсім не займаєтесь!

Слова Павла Андрійовича зависали в повітрі: ніхто вже не намагався відповідати на його випади, не вважав за потрібне виправдовуватися…

А потім сталося те, чого ніхто не очікував.

– Мама подала на розлучення, – повідомив Віктор просто з порога.

Олена навіть тарілку упустила від несподіванки:

– Невже? Нарешті!

– Що означає «нарешті»? – Погляд Віктора став осудливим, – треба її зупинити!

– Навіщо? – Запитала Олена абсолютно спокійно, – Неля Сергіївна досить доросла жінка, щоб самостійно приймати рішення. Я б на твоєму місці не втручалася.

І Віктор не став втручатися.

Знала б Олена, чим це для неї обернеться!

Після розлучення Павло Андрійович перебрався до них, у двокімнатну квартиру. Тимчасово…

Заборонити чоловікові дати притулок батькові Олена просто не змогла. Але з того моменту, як свекор переступив поріг їхнього будинку, спокійне, щасливе життя скінчилося.

Всю свою образу на дружину, ображене самолюбство Павло Андрійович став зганяти на невістці і … онукові.

І Олена, якій тепер треба було працювати вдома в рази більше, спочатку закривала на це очі. Мовчки прибирала речі, які розкидав Павло Андрійович, прала його одяг, готувала йому те, що він просив, подавала, відносила, включала, вимикала…

Не витримала через півроку після того, як обговорюючи з чоловіком підготовку сина до школи (восени Денис йшов до першого класу), почула на свою адресу:

– Вікторе! Ну, що ти з нею розмовляєш? Знайшов із ким! Твоя дружина не розумна, у важливих речах не розуміє нічого і місця свого не знає! Роби, як вважаєш за потрібне, і все.

Олена не витримала:

– Ну все, я так більше не можу: або він, або – я!

Віктор важко зітхнув, глянув на дружину з докором і твердо сказав:

– Ти пропонуєш вибір, який неможливо зробити. Точніше – я навіть робити його не буду…

– Навіть так? – Машинально запитала Олена, – значить …

– Значить, – зупинив її Віктор, – мені доведеться навчитися жити без тебе…

Олена, звичайно, розуміла, що знаходиться у своїй квартирі, що може виставити цього нестерпного свекра на раз два, але відповідь Віктора так її здивувала, що захотілося тікати з власного будинку куди очі бачать. Далі. І якнайшвидше…

– Я зрозуміла, – несподівано спокійним голосом промовила вона, – завтра мене тут не буде.

Виходячи з кімнати, обернулася:

– І Дениса теж…

Віктор промовчав…

Вранці на роботі Олена набрала номер свекрухи та все їй розповіла.

– Мамо, може, у вас є знайомі, які здають квартиру? – Запитала вона наостанок.

– Не знаю, треба питати…, – озвалася Неля Сергіївна і раптом схаменулась, – постривай! Яку квартиру? Навіщо? Забирай Дениса та приїжджайте до мене. Ти ж знаєш – я буду тільки рада. А там буде видно… Помиритеся.

– Я більше не зможу жити із Павлом Андрійовичем. А Віктор – не зможе його вигнати. Батько все таки.

– Оленко, я тебе розумію як ніхто. Тільки тепер вільно дихати почала. Тож тому я його не пущу. Залишається лише розмін. Але на це потрібен час. До того ж він відмовився ділити квартиру. Мабуть, розуміє, що вона в перспективі дістанеться Віктору. Переконати його неможливо. Але ми спробуємо…

– Може, він на старості так змінився, га? – схлипнула Олена, – Йому ж скоро вісімдесят.

– Ні, Оленко. Він завжди був таким. Я давно нічому не дивуюсь і не хочу про це говорити.

Словом, чекаю на вас увечері з Денисом…

***

Вже рік Олена, Денис та Неля Сергіївна живуть разом.

Бабуся на машині возить дитину до школи. Вона ж його забирає: школа знаходиться на іншому кінці міста, поряд із будинком, де живуть Віктор зі своїм батьком.

Павло Андрійович обговорювати питання поділу квартири навідріз відмовився. Виїжджати кудись від сина – тим більше:

– Нам і без жінок добре! – заявив він.

Віктор помирився з Оленою, часто буває у матері, відвідує родину. Щоправда, ніколи не ночує, бо приховує ці відвідини від батька.

Але міняти нічого не збирається. І ніхто не збирається.

Усі просто на щось чекають…

КІНЕЦЬ.