– Слухаю вас, – сказав професор.

– Що? — розгублено перепитала Надія.

— Я не зрозумів, — здивовано промовив професор, — ви знаєте, де ви? У мене складається враження, що ви зараз десь не тут. Не на іспиті.

– Я тут.

– Тоді чому не відповідаєте? Про що ви взагалі зараз думаєте, я не розумію?

– Я думаю, – відповіла Надія, – що коли сьогодні вранці мій чоловік сказав мені, що він не зможе найближчим часом знайти роботу своєї мрії і тому житиме за мій рахунок ще як мінімум рік, я зрозуміла, що далі так продовжуватися не може. Але я не знаю, що робити і як виправити становище. Ми у шлюбі вже шість років. Нашій дитині вже п’ять років. І весь цей час мій чоловік ніде не працює.

– Дуже цікаво. А дитина зараз де?

— З моєю мамою. Вранці я відвожу його до садка, а ввечері мама його забирає до себе. І коли я повертаюся з навчання додому, я до неї заїжджаю.

— Заїжджаєте до мами увечері після навчання, щоб забрати дитину?

– Все вірно.

– Чудово! Але яке це має відношення до сьогоднішнього іспиту, який ви прийшли складати?

– Ніякого. Просто ви спитали, про що я думаю, і я відповіла. Вибачте. Щодо відповіді на білет, то…

— Та зачекайте ви з відповіддю на білет, — сердито вимовив професор. — Бог із нею, із відповіддю. І без відповіді зрозуміло. До того ж, ви у мене сьогодні остання, і тому ми поговоримо з вами про інше.

– Про що?

— Про те, як вам жити далі. Що стосується вашої відповіді на білет, то, знаючи вас, я не сумніваюся, що ви відповісте на відмінно. Але мені здалося дуже цікавим те, що ви думаєте. Пропоную про це поговорити.

– А як же іспит?

– Ви його провалили.

– Як провалила? Чому? Ви самі щойно сказали, що я знаю відповідь на квиток.

– Чому провалили? – серйозно відповів професор. — Бо вам 28 років. Тому що ви заміжня і у вас є дитина, яка скоро піде до школи. Тому що вдень ви працюєте, а ввечері навчаєтесь на останньому курсі вечірнього відділення факультету економіки та управління нашого університету. Тому що за півроку ви плануєте стати дипломованим економістом. Але ви не економіст.

– А хто ж я?

– Гадки не маю. Будь-хто, але тільки не економіст. А щодо управління, то вас і близько не можна до нього допускати.

– Чому?

— Тому що своєю діяльністю ви просто розвалите підприємство, на якому працюватимете.

– Чому розвалю?

— Тому що на вашому підприємстві ніхто не займатиметься своїми прямими обов’язками, а ви не знатимете, що з цим робити. І я просто не маю права припускати вас до захисту диплома.

— І що мені робити, щоб отримати диплом економіста і потім успішно працювати?

— Ось ви мені скажіть. І від вашої відповіді залежатиме все.

Надія ненадовго замислилась.

– Я готова до відповіді, – рішуче сказала вона.

– Слухаю.

– Мені треба вигнати чоловіка. І що швидше, то краще.

– Все правильно, – сказав професор.

— Отже, я склала іспит?

– Ще ні. Тепер ми поїдемо до вас додому, і я хочу побачити, як на практиці ви використовуєте знання, отримані в стінах нашого навчального закладу.

Іспит відбувався вранці. І Борис не очікував, що дружина повернеться додому не як завжди, а набагато раніше, ніж звичайно, і не одна.

На той час, коли Надія разом із професором увійшли до квартири, Борис, не встигнувши вивести Анжеліку, сховав її в шафу в спальні.

– Чому так рано? — скривджено спитав він, виходячи до передпокою і з цікавістю дивлячись на професора. – А це хто?

Професор представився. Дізнавшись, хто перед ним, Борис дуже зрадів. Навіть запросив професора пообідати разом із ними.

“Поки Надія займатиметься на кухні приготуванням обіду, – думав Борис, – я ненадовго залишу професора у вітальні і виведу Анжеліку з квартири”.

— Зараз Надю все приготує, — сказав Борис, — і ми пообідаємо. Вона в мене чудова господиня. І дуже смачно готує. Ходімо до вітальні, професоре. Не заважатимемо їй. Нехай вона займається своїми жіночими справами, а ми з вами поговоримо.

Мені багато про що хочеться вас розпитати. Значить, я правильно зрозумів, чи ви завідуєте кафедрою економіки? Дуже цікаво. Ну, і як там у вас на кафедрі? Надія каже, що дуже цікаво.

Але я, чесно кажучи, в цьому нічого не розумію. У душі я митець. А по життю – музикант. Шукаю себе, так би мовити, у сфері мистецтва і далекий від будь-якої науки. А тим паче від економіки. Прошу у вітальню, професоре.

Професор глянув на годинник.

– Надія, – сказав він, – чекаю ще п’ять хвилин і йду. Ви бажаєте стати дипломованим економістом?

– Так-так, – сказала Надія. – Хочу. Я зараз. Я готова.

Вона глянула на чоловіка.

— Борисе, ти мене любиш? — спитала вона.

– Дуже. А чому ти питаєш?

— А нашого сина?

– І сина люблю. А в чому річ?

— Так от, якщо ти нас любиш, ти маєш прямо зараз піти. Назавжди.

– Як піти? Куди піти?

— До своїх батьків за місцем реєстрації. Речі твої я сама зберу і пізніше привезу, за це не хвилюйся. Обіцяю, що коли ти знайдеш роботу своєї мрії, я подумаю над тим, щоб дозволити тобі повернутися сюди.

Борис не хотів іти. І навіть намагався протестувати. Але в нього нічого не вийшло, і за десять хвилин Надія виштовхнула його з квартири і зачинила двері. Весь цей час професор мовчки і не втручаючись, спостерігав за тим, що відбувається.

– Я здала іспит? — відхилившись, спитала вона.

— На трійку, — сердито відповів професор. – І то з натяжкою.

— Чому на трійку?

— А навіщо треба було обіцяти, що коли він знайде роботу, ви про щось там подумаєте? Невже ви не знаєте, що таким людям нічого не можна обіцяти? Їх просто виганяють і все. Без жодних обіцянок. Крім того, ви не нагадали йому про аліменти, які незабаром йому доведеться платити.

— Це, мабуть, бо я дуже хвилювалася.

– Я так і зрозумів.

Професор сказав, що йому пора. Надія сказала, що їй теж треба під’їхати на роботу, бо вона відпросилася лише на складання іспиту.

Вони разом вийшли із квартири. Перед цим Надія не забула увімкнути охоронну сигналізацію.

— На вашому місці, Надія, — сказав професор, коли вони вийшли з під’їзду, — я вже зараз серйозно почав би думати про те, щоб знайти заміну своєму чоловікові.

– Я подумаю. А як, на вашу думку, хто б міг зайняти його місце?

— Хтось, кого ви вже давно знаєте і хто вас знає. До кого ви ставитеся з повагою і хто б з повагою ставився до вас. Хто не шукає роботу мрії, а вже досяг досить високого становища. Хто б міг у разі чого дати вам гарну пораду. Це має бути обов’язково неодружений чоловік, який розуміє вас, готовий будь-якої миті прийти до вас на допомогу. І слова якого не розходяться із справою.

– Такий чоловік є, – сказала Надія. — Але він набагато старший за мене.

— Набагато це наскільки?

– На п’ятнадцять років.

— Цілком допустима різниця, — відповів професор.

– Ви так вважаєте? У такому разі, одразу після розлучення з Борисом я подумаю над вашою пропозицією, професоре.

– Подумайте.

Служба охорони швидко зреагувала на тривожний сигнал після того, як у квартирі Надії спрацювала сигналізація. І вже за сім хвилин вони були біля дверей квартири, яку марно намагалася відчинити з іншого боку Анжеліка.

Тепер Анжеліці загрожує реальний термін, тому що при обшуку у неї були виявлені золоту каблучку з маленьким штучним діамантом і золоті сережки з маленькими штучними смарагдами.

Анжеліка стверджує, що це Борис їй подарував. Але Борис клянеться, що нічого подібного не робив і взагалі вперше в житті бачить цю авантюристку та шахрайку.

КІНЕЦЬ.