— Я дитину забираю! І це не обговорюється! Ти не впоралася з вихованням!

Кирило говорив голосно і різко, немов рубав на шматки, душу колишньої дружини.

Від кожної його фрази плечі Олени опускалися все нижче й нижче, їх тиснуло важким тягарем розуміння власної провини. Так, Кирило мав рацію, вона не впоралася, у хорошої матері, дочка не тікає з дому вночі.

Згадавши про вчорашнє, Олена здригнулася, і закрила руками обличчя, щоб ніхто не бачив її сліз. Вона сама тільки знає, що довелося пережити, коли Неля втекла з дому, в піжамі, серед ночі.

Причина цієї важкої розмови, п’ятнадцятирічна спільна донька колишнього подружжя, теж сиділа схиливши голову, прикривши обличчя яскраво-червоним чубчиком.

Модна стрижка, що коштувала мамі чималих грошей і нервів, закривала її від суворих поглядів батька і мачухи, які дивилися на неї з докором.

Пальчики із зухвалим манікюром, смикали бахрому скатертини на столі, здавалося, що ніяка сила не зможе змусити підняти голову.

Але слова батька викликали в неї явне пожвавлення, і дівчинка одразу ж почала розвертатися, як равлик, який відчув, що небезпека минула. Миле личко почало вилазити з довгого волосся, що закривало його, показався рожевий носик, і хитро заблищали очі.

«Тато її забере, це так круто, він добрий, і ніколи, нічого не забороняє. Купує все, що тільки Неля попросить, не те що мама».

Про те, що тато з’являвся в її житті двічі на рік, і йому ніколи було виховувати, Неля не замислювалася. Тато був суцільним святом, і рідкісні зустрічі з ним запам’ятовувалися надовго.

Дівчинка знала, що розлучилися вони з мамою давно, відразу після її появи на світ, про причини їй ніхто не розповідав.

Розлучилися, але не стали вороrами, жив він у сусідньому місті, з новою дружиною і синами, не забував і доньку. Платив аліменти, допомагав з великими покупками, а іноді забирав на кілька днів погостювати.

Нелі подобалося в тата, її, як гостю, ніхто не примушував прибирати і мити посуд, вона тільки розважалася і розбирала подарунки, куплені батьком.

А ось жити з істеричною і владною мамою, дівчинці останнім часом було не під силу. Вона гуляла як маленька, до дев’ятої вечора, запізнення на півгодини вважалося злочином, і її намагалися карати. За шкідливі звички, мама хотіла відшмагати доньку ременем від сумки. Якби Неля не встигла попередити, що викинеться з вікна, то точно побила б.

Останньою краплею став телефон, той самий, який подарував тато на іменини. Він був дорогий, наворочений, такого не було ні в кого в класі, навіть у вчительки. На уроці дівчинка поклала його на стіл перед собою, демонстративно гралася, привертаючи увагу всіх. Особливо їй сподобалося, коли Ганна Миколаївна, при всьому класі сказала, що батькам не варто дарувати такі дорогі речі дітям. Тепер усі знали про її телефон, заздрили жахливо, і щоб закріпити звання найкрутішої дівчинки, Неля пирхнула, і голосно сказала:

— А моєму татові наплювати на вашу думку, він завжди мені дарує найкласніші речі!

Мамі того ж дня зателефонували зі школи, розповіли про неналежну поведінку доньки і попросили підійти до директора обох батьків. Олені, згораючи від сорому за дочку, довелося пояснити, що батько дівчинки живе в іншому місті, і приїхати навряд чи зможе. Після цього, нею була зроблена самостійна спроба проведення виховної бесіди, але вона провалилася з тріском.

Дівчинка вирішила для себе, що настав час великого непослуху, і досить терпіти знущання матері. Будь-якими шляхами потрібно домогтися, щоб тато забрав її до себе, Неля житиме з ним, з таким добрим і щедрим.

Ось тоді мама нехай собі лікті кусає, а то взяла за звичку все забороняти, дістала вже!

— Нелю, віддай мені телефон, ти не отримаєш його, поки не вибачишся перед Ганною Миколаївною!

Олена вже годину намагалася спокійно поговорити з донькою, але в ту немов вселився біс. Вона кривлялася і передражнювала матір, крутячи перед носом телефоном, і явно наривалася на скандал.

— Не ти мені його подарувала, а значить, не маєш права забирати!

Олена йшла на кухню, пила заспокійливі, і знову поверталася до дівчинки, потрібно було якось розібратися в цій неприємній ситуації.

— Нелю, по-хорошому прошу, не змушуй мене застосувати силу!

— Спробуй тільки, я відразу піду з дому!

— От і не доводь до цього, віддай телефон і лягай спати, ніч надворі. Мені завтра на роботу, я теж хочу відпочити.

— Іди й відпочивай, залиш мене в спокої! А телефон мій, і ти не маєш до нього жодного стосунку. І взагалі, ти ніколи мені нічого нормального не купувала, ходжу як безхатченко.

Ситуація загострювалася з кожною хвилиною, мама була на межі зриву, а дочка була налаштована довести справу до кінця.

— Ну, спробуй, забери! Чи ти тільки погрожувати вмієш?

— Нарікай на себе!

Доведена до сказу витівками Нелі, Олена зірвалася, і викрутивши доньці руки, вирвала телефон. Вона очікувала чого завгодно, але тільки не того, що сталося наступної хвилини. Дівчинка вибігла з кімнати, і тут же грюкнули вхідні двері квартири.

«Лякає», подумала Олена, і вийшла в коридор, там було порожньо, на кухні теж нікого не було.

Перелякана мати вискочила в під’їзд, обнишпорила всі поверхи в пошуках доньки, і вибігла на пустельну, нічну вулицю.

—- Неля! Неля! Ти де?

Може, сховалася десь поруч, у кущах за пісочницею, або за лавками, куди вона може піти босоніж, і в піжамі!?

— Нелечко, ти де?

Крик відчаю пронісся двором, ще трохи, і Олена просто збожеволіє від страху за доньку, яка раптом розчинилася в моторошній темряві.

— Жінко, ви дівчинку шукаєте, яка зараз вибігла?

Літній чоловік димів на балконі першого поверху і зі співчуттям слідкував за Оленою, яка бігала по двору.

— Вона побігла за будинок, у сквер, ви зачекайте на мене, зараз вийду, і пошукаємо разом.

Сквер був місцем збіговиська місцевих пияк, і гуляти там ночами принаймні було небезпечно.

Удвох вони оббігли будинок, великий сквер був неосвітлений, і виглядав він доволі похмуро.

— Що, посварилися з донькою? Буває, мої теж робили мені нерви свого часу. Але нічого, виросли, порозумнішали. Ваша теж перебіситься, все буде добре, ви не плачте!

Чоловік на бігу увімкнув ліхтарик на телефоні, пляма світла забігала по деревах і кущах, відкидаючи лякаючі тіні.

— Мені здається, що там хтось є!

Добрий сусід метнувся в кущі, а в цей час пролунав відчайдушний крик, з іншого боку. Посіріла від жаху Олена осіла на землю, у змученої жінки відмовили ноги від переживань. Вона судорожно спробувала встати, але сили її залишили назовсім.

З кущів із криком вибігла перелякана Неля, рукав піжами відірвався і висів на нитках.

— Там… там… якісь чоловіки напідпитку! Вони напали на мене!

— Неля…

Простогнала Олена, хапаючи доньку за руки, сил уже не було ні плакати, ні боятися.

— Мамо, ну ти чого?

Дівчинка нервово здригнулася, побачивши, в якому стані перебуває її мати. Вона не очікувала, що її капризи можуть мати такі наслідки.

— Мамо, не бійся, вони вже втекли, підемо додому.

— Зараз як дам по зашийку! Ти що твориш із матір’ю?

Сусід ледве стримував себе, поки плачуча Олена насилу піднялася з землі. Він проводив їх до квартири, і на прощання погрозивши кулаком дівчинці, пішов, бурчачи, що пороти потрібно таких соплячок.

Але пригоди ще тільки починалися, на крики у дворі о першій годині ночі, зреагував ще один пильний сусід. У двір в’їхала машина з мигалкою, і ранок мама з донькою зустріли в товаристві вусатого і дуже симпатичного поліцейського.

Який прийшов до них у квартиру, за вказівкою сусіда, і уважно вислухав дівчинку. Він слухав, посміхаючись під пишними вусами, і писав щось на папері, роздивляючись червоний чубок постраждалої.

Потім він довго розмовляв з Оленою про щось, але це дівчинці було вже нецікаво. Втомлена і сонна, вона задрімала на дивані, де її вкрила пледом змучена мама, і поцілувавши в лоб, тяжко зітхнула:

— Що ж твориш, дівчинко моя? Чого добиваєшся?

Винуватиця нічного занепокоєння прокинулася після обіду, з кухні пахло чимось смачним, і тато був уже там. Вона почула його голос, такий рідний і улюблений, і схопилася, геть забувши про все, що накоїла.

— Татку, ти приїхав?

Вона обійняла його міцно за шию, але батько, коротко чмокнувши в щічку, прибрав її руки від себе.

— Нелю, нас викликала твоя мама, і ми змушені були приїхати, кинувши всі справи. Може ти поясниш, що вчора трапилося, і чому ти вночі опинилася на вулиці.

— Мама відібрала в мене телефон, який ти подарував! Ти уявляєш, вирвала в мене його, мало не зламала!

Вона була впевнена, що тато зараз обуриться, посварить маму, скаже, що та вчинила недобре. І тоді можна буде поговорити з ним наодинці, і попросити забрати улюблену доньку до себе. Звісно, було б краще, якби приїхав один, але він був разом із дружиною, Світланою Михайлівною, дуже серйозною жінкою.

Тато довго мовчав, потираючи лоб рукою, зітхнув і видав ті найзаповітніші слова, заради яких донька влаштувала весь цей спектакль.

— Я дитину забираю! І це не обговорюється!

Усі дивилися на нього ошелешено, і найбільше була здивована сама Неля, вона не розраховувала на таку легку перемогу.

Світлана Михайлівна першою зреагувала на слова чоловіка, вона підняла брову і суворо запитала:

— Ти думаєш, у цьому є необхідність?

— Так, Неля відбилася від рук, і не слухається маму, і тільки ти можеш виправити ситуацію.

Олена була вражена не менше за доньку:

— А чому Света має займатися з Нелею?

Тато був спокійний, немов удав, і видавав слова чітко, як вивчену роль.

— Олено, ти знаєш, що Света працює інспектором у справах неповнолітніх, і кому, як не їй, розбиратися в таких справах.

У Нелі серце впало нижче п’яти, і покотилося кудись під стіл, про професію тітки Свети, вона не була обізнана. Дівчинка була в них у гостях лише кілька разів, приїжджала на два-три дні, і проводила їх у компанії батька. Він купував їй подарунки, водив у кав’ярні, з тіткою Светою вони зустрічалися тільки за вечерею, і балакучістю мачуха не вирізнялася. Тому, Неля й не подумала, що в домі батька, їй доведеться підкорятися цій жінці.

— Може ми поговоримо без Нелі? – боязко запропонувала мама.

Але Світлана Михайлівна з нею не погодилася:

— Ми зараз вирішуватимемо її долю, і вона має знати, які умови чекають у нашому домі.

— А які… – заїкнулася дівчинка, розуміючи, що події йдуть зовсім не за тим сценарієм, який вона придумала.

— По-перше, ти маєш розуміти, що, приймаючи тебе у свою сім’ю, ми дуже сильно ризикуємо. У тебе два зведених брата, яким ти можеш показати поганий приклад неслухняності, брутальності та ліні. Ми не можемо цього допустити, і припинимо на корені будь-які спроби вплинути на них негативно.

Неля не зрозуміла нічого зі сказаного, було зрозуміло лише одне, хорошого там мало.

— По-друге!

Світлана Михайлівна підняла вказівний палець догори.

— Я інспектор у справах неповнолітніх, а ти можеш своєю поведінкою зіпсувати мою службову репутацію.

— По-третє! Хоча, вистачить і перших двох! Отже, так! На перший місяць проживання у нас, я візьму відпустку на роботі, і займуся виправленням твоєї поведінки впритул. Як мама, я не можу дозволити хлопчикам наслідувати старшу сестру, яка грубить матері, тікає з дому вночі. Тож, залізна дисципліна, беззаперечна слухняність, спорт і фізична праця щодня.

— Тату…

Неля жалібно подивилася на батька, але той був у захваті від планів дружини, і уваги на доньку не звертав.

— Тата не потрібно відволікати дрібницями, він працює дуже багато, щоб забезпечувати нас, і тебе теж. Тому, ми не будемо завантажувати його проблемами, самі впораємося. Та й удома він буває рідко, у нього відрядження по два тижні на місяць, тож усе виховання я беру на себе. До речі, мені допомагатиме моя мама, вона розуміється на цьому, все життя пропрацювала в дитячій колонії.

Неля застигла в жаху, вона чула про суворість їхньої бабусі, від зведених братів. Які вставали на команду «струнко» при одній згадці її імені.

Тітка Света діловито витягла з кишені блокнот і ручку.

— Ти, Неля, не переживай, ми з тебе зробимо людину! Зараз ми обговоримо, чим зайнятися, щоб не було часу на дурниці. У мене є знайомий тренер, думаю, марафонський біг – те, що тобі потрібно. Неля, ти знаєш, що це таке?

— Це коли люди біжать по 40 кілометрів?

Очі дівчинки з круглих, стали квадратними, що ще вигадає ця божевільна жінка?

— 42 кілометри 195 метрів, сподіваюся, ти знаєш, звідки взялися ці цифри. Не біда, якщо не знаєш, книга історії, і Гугл тобі на допомогу!

— Мамо…

Але мама байдуже дивилася в підлогу перед собою, занурена у свої сумні думки. А натхненна своїми ідеями Світлана Михайлівна продовжила розвивати план із порятунку дівчинки.

— Ще потрібно поговорити з керівником військової школи, можна відправити тебе туди, там залізна дисципліна. Цілий день стройовим кроком, раз-два, раз-два! Упала, віджалася, встала, побігла! Весело так, із піснею!

Телефон до речі, поверни татові, він хотів порадувати тебе, збирав ці гроші з підробітку у вільний час. Але виявилося, що ти ще не доросла до таких дорогих речей. Візьмеш із собою старий телефон, але в нас тверде правило, користуватися ним тільки за потреби. У школі за цим простежать, я домовлюся з директором, а вдома ми нещодавно поставили відеоспостереження.

Вранці, підйом о п’ятій, бігаємо по півгодини в будь-яку погоду. Потім контрастний душ, сніданок готує кожен сам собі, і миє посуд по черзі. І взагалі, у нас не заведено сидіти склавши руки, все прибирання в домі, на тобі і братах.

Косметику не бери, не знадобиться, з одягу візьми найнеобхідніше.

Первинний інструктаж закінчено, тепер можеш іти, збирати речі.

Неля сиділа перед відкритою валізою і з жахом уявляла своє нове життя з пробіжками вранці і з холодним душем. Сльози котилися по щоках, але вона схлипувала обережно, щоб не почула Світлана Михайлівна. Щось підказувало, ця жінка й справді здатна скрутити в баранячий ріг кого завгодно, і краще не сердити її без приводу.

Дорослі довго шепотілися на кухні, про щось сперечалися, а потім батько з дружиною зібралися погуляти містом. Насилу дочекавшись їхнього відходу, Неля кинулася в кімнату матері і притулилася до неї.

— Мамо, будь ласка, не віддавай мене татові й тітці Світлані, я тебе прошу! Я буду вчитися добре, і слухатися буду. Мамусю, пробач мене, будь ласка! Ну, хочеш, я чуба відстрижу, тобі ж він не подобається, тільки не віддавай мене їм!

— Я навіть не знаю, чи зможу тата вмовити… Та й Світлана вже налаштувалася виховувати тебе…

— Матусю, будь ласка, мамусю рідна, не віддавай!

Дівчинка ридала, притискаючись до маминих грудей, їй дуже хотілося влаштувати істерику як раніше. Але противна тітка Света могла повернутися будь-якої хвилини, і часу на дурниці не було. За будь-яку ціну, вона повинна вмовити маму, допомогти їй, залишитися вдома, будь-якими способами.

Вранці, заплакана, але щаслива Неля втекла до школи, клятвено запевнивши всіх, що попросить вибачення у вчительки перед класом, а дорослі стали збиратися в дорогу.

— Ти нам дзвони якщо що, а то я переживати буду за вас. І смикнув мене чорт подарувати їй цей телефон, порадувати ж хотів, збирав, старався.

Кирило зніяковіло крутив у руках телефон, залишений донькою на столі.

— Віддаси їй потім… коли-небудь…

— Не переживай ти так, вік у дитини перехідний, вона сама не розуміє, що творить. Стане дорослою, будуть у неї свої діти, ще сміятися будемо, згадуючи про це. Добре, поліцейський здогадався, що вона бреше щодо нападу, що сама собі рукав відірвала. У нього професійна спостережливість, брехню відчуває за версту, не таких бачили. До речі, я хотіла запитати, Свето, а мама твоя насправді працювала в колонії?

— Так, і коли в чотирнадцять років я вперше випила і нагрубила їй, вона зі мною такий самий цирк влаштувала. Взяла за шкірку, привела до себе на роботу і показала, як там живуть діти. Пообіцяла через знайомих влаштувати мене туди, роки на два, поки не порозумнішаю. Ніколи не забуду того дня, я так злякалася, що досі на дух не переношу навіть запаху міцних напоїв.

— Невже ти повірила, що вона може залишити тебе там, адже доросла була вже дівчинка.

— Може й не повірила, але перелякалася добряче, а цього вистачило, щоб надалі не робити дурниць.

— А відеоспостереження, ми, коли поставили, щось я вперше чую про це?

Кирило засміявся, згадавши слова дружини.

— До цього не було, але після витівки Нелі точно з’явиться, двоє хлопчаків все-таки ростуть, напевно, зайвим не буде.

КІНЕЦЬ.