— Ілюші так пощастило з дружиною, а нам із невісткою!

З подругами, Неля Петрівна була щирою, вона насправді думала так. Настя, друга дружина її сина, була просто чудовою дівчиною, вродливою, скромною і моторною. Вона обожнювала свекруху зі свекром, любила до нестями чоловіка, і навіть до телепня Петрика, який у свої тридцять безтурботно сидить на шиї батьків, ставилася як до рідного.

Анастасія приїхала з села у велике місто, в пошуках кращого життя. Батьки не хотіли відпускати від себе доньку після школи, і вона рік місила бруд, підробляючи у місцевого фермера на підсобних роботах. Згнітивши серцем, через рік, мама з татом відпустили її з сусідкою, яка вже кілька років жила в місті.

— Може пощастить їй, заміж вийде вдало, дівчинка ж вона в нас гарна, та й працьовита, – говорила мама, витираючи сльози.

— Ой, не знаю, – зітхав тато, – красивих, мабуть, у місті хоч греблю гати.

Насті пощастило, вона витягла щасливий квиток, коли влаштувалася на роботу продавцем у великий магазин. Директором там працював Ілля Олексійович, її майбутній чоловік. Нещодавно розлучившись із першою дружиною, він був єдиним і завидним нареченим у великому, переважно жіночому колективі. І цей чудовий чоловік звернув увагу на новеньку продавчиню в перший же день.

Вісімнадцятирічна дівчина з села, яка ледве виживає на одну невелику зарплату, швидко піддалася красивим залицянням міського хлопця. Букети троянд, коробки цукерок, вечеря в ресторані, як після цього не погодитися вийти за нього заміж?! Щоправда, похід до РАЦСу був відкладений на невизначений час, але жити разом, у його квартирі, це хіба не заміжжя?

— Ілюша обпікся в першому шлюбі, тому й не поспішає оформляти стосунки, – пояснила мама чоловіка, і Настя погодилася з нею. Його зрозуміти можна, він боїться помилитися ще раз, ну що ж, вона почекає, нічого страшного. Тим паче, що батьки чоловіка обожнювали її, ставилися як до рідної доньки. І Настя намагалася відплатити добром цим чудовим людям, які прийняли її в сім’ю.

Щодня, рано вранці, в духовці рум’янилися булочки і пиріжки, які разом з її чоловіком отримували до сніданку і батьки, добре, що жили вони в тому ж під’їзді.

— Не невістка, а золото!

Свекор намазував на гарячу булочку масло і прицмокував від задоволення, він був у захваті від нової дружини сина. Колишня була особою неврівноваженою, примхливою і ледачою. Брудний посуд накопичувався в раковині цілодобово, а по підлозі клубками каталися котяча шерсть і сміття. А тепер, квартира сяяла чистотою, одяг випрасували, взуття вичистили, речі розклали по місцях, а кіт гуляв поважно, з атласним метеликом на шиї.

У вихідні влаштовували генеральне прибирання в обох квартирах, вимивали і вичищали все, починаючи з унітазу і закінчуючи люстрою. Неля Петрівна витирала сльози від розчулення, а Олексій Федорович посміхався, попиваючи каву з бутербродами, приготованими вмілою невісткою.

Ідилію в цій прекрасній картині порушувала лише одна людина, Петрик, який теж по-своєму любив Настю, але був не стриманий на язик. Йому було дозволено все, бо з малечку був слабким, і ріс хворобливою, чахлою дитиною.

Лише завдяки титанічним зусиллям Нелі Петрівни та Олексія Федоровича, встав на ноги у п’ять років. Встав, пішов тримаючись за руку мами, і так за звичкою ходив досі.

Працювати влаштовувався зрідка, і ненадовго, отримавши першу зарплату, на тиждень пропадав з поля зору роботодавця. Зависав біля ігрових автоматів, поки не спускав усі гроші, а потім з повинною головою з’являвся додому і довго каявся. Він був добрим хлопчиком, і його прощали, і місяці три він лікував душевні рани, лежачи на дивані.

Ілюша був старший за Петрика всього на два роки, але йому довелося стати самостійним дуже рано. Батьки займалися молодшим, на старшого, здорового і розумного, часу не залишалося.

Він і не вимагав від них нічого, сам вступив до інституту і закінчив його дипломом з відзнакою. Знайшов роботу, швидко піднявся кар’єрними сходами, одружився і купив квартиру. Сам же, не обтяжуючи батьків скандалами і розбірками, розлучився. Не встигли вони навіть засмутитися, як з’явилася Настя, чарівна, скромна дівчинка, і стала опорою всієї родини.

Батьки пишалися успішним і відповідальним Іллею, і певний час намагалися ставити його за приклад молодшому. Але швидко зрозуміли, що цим вони руйнують стосунки синів, і залишили в спокої Петрика.

Добрі стосунки понад усе – цей девіз був негласним законом сім’ї. Ніколи, ні під яким приводом не виносити сміття з сім’ї, та й у домі не повинно бути ніяких чвар. Ці правила неодноразово були доведені Нелею Петрівною до молодої дружини сина, і вона запам’ятала їх добре.

Тому, коли Петрик, за відсутності батьків, раз у раз називав її то колгоспницею, то пастушкою, Настя лише посміхалася винувато. І не розповідала про це нікому, ну подумаєш, він же не зі зла. Вона намагалася уникати спілкування з ним, тільки це було неможливо, Петрик валявся цілими днями вдома, виходив із хати тільки по своїми нагальними потребами до магазину.

Анастасія ж, господарювала у двох квартирах, і зустрічі були неминучі.

— Ти не здумай виїхати від нас у свій свинарник у колгоспі «Світлий шлях», що ми робитимемо без тебе, – шепотів ледар, коли дружина брата протирала підлогу в його кімнаті.

Петрик валявся на простирадлах, випраних Настею, і розсипав крихти по них, він дуже любив їсти в ліжку, і до цього всі звикли. Настя забігла на п’ять хвилин після роботи до батьків чоловіка, Ілюша дуже просив занести продукти, все одно дорогою. Важкі пакети відтягнули руки, після дванадцятигодинної зміни гуділи ноги, але молодій жінці навіть на думку не спадало відмовитися.

Адже вони так любили її, захоплювалися працьовитістю і добротою, розхвалювали наліво і направо, яка у них невістка чудова. За два роки спільного життя з їхнім сином, вона чула про себе тільки хороше, і щосили намагалася, щоб думка не змінилася в гірший бік.

На роботі теж доводилося бути кращою за всіх, вона дружина директора, а нещодавно вона стала старшою в м’ясному відділі. Персоналу вічно не вистачало, і Настя бігала по магазину за п’ятьох, щоб чоловікові не довелося червоніти за неї. Приймала товар, розкладала, рахувала, витирала вітрини і мила підлогу, хапалася за будь-яку роботу, тільки б Ілюша був задоволений. А чоловік був гордий такою чудовою дружиною, він називав її ласкаво:

— Скарб мій!

Серце дружини тануло, як масло, вона була по-справжньому щаслива, їй так пощастило в житті. Тому, прохання чоловіка занести продукти, вона сприйняла як належне, їй на думку не спало, що він сам міг би це зробити. Тим паче, що на відміну від неї, поїде додому на своїй машині, не буде штовхатися в автобусі. Нещодавно Ілюша купив путівки в санаторій батькам, і вони, весело щебечучи між собою, збирали валізи.

— Ой, як добре, що сирокопчену ковбасу принесла, нам у дорозі перекусити в самий раз.

Неля Петрівна погладила невістку по спині і поправила їй змочені пасма на лобі.

— Схудла останнім часом, бліда якась стала, побережи себе, ми переживаємо за твоє здоров’я.

Свекор теж зітхнув, підтримуючи слова дружини, і навіть покивав, погоджуючись.

— Так, так, мати має рацію, відпочивати потрібно більше.

А сам тихо розчинився в глибині квартири, залишивши невістку розбирати й розкладати в холодильник продукти. Настя допомогла свекрусі зібрати речі, попрасувала сорочки тестя, приготувала на дорогу канапки, і отримала цінні вказівки щодо Петрика. Як і чим годувати, простежити, щоб не засиджувався за комп’ютером, не палив у квартирі, ну і вигулювати іноді.

Петя ж безглуздо корчив пики, показував Насті з-за спини матері язик, і різні непристойні жести. Він розумів, що залишається повновладним господарем у квартирі, і зможе безкарно приколюватися над нею.

Батьки поїхали рано вранці, кохана невістка приготувала їм сніданок, син відвіз до вокзалу, тільки молодший проспав без докорів сумління таку значну подію. Але він не засмутився анітрохи, захотіли б попрощатися, розбудили б.

Кілька днів Петрик насолоджувався свободою, він уперше за останній час залишився один, і це його тішило. Ілюша привозив продукти, дурна Настя готувала для нього, поки брати сиділи за комп’ютером, а потім прибирала в будинку, збираючи розкидані господарем речі.

Старшому братові швидко набридла роль няньки, і він легко передоручив усі обов’язки дружині, і усунувся, посилаючись на зайнятість.

Того нещасливого вечора, Настя йшла з роботи, злегка похитуючись від втоми. Хотілося тільки лягти, і заснути, і спати довго-довго, не прокидаючись. Останнім часом вона почувалася не дуже добре, накопичилися втома, постійне недосипання і паморочилося в голові. Люблячий чоловік помітив її стан і запропонував прилягти, відпочити, щойно вона приготує вечерю. Посуд можна і не мити, а залишити на ранок, хоча, це звісно недобре, коли в раковині гора брудних тарілок.

Вона, накриваючи стіл, мовчки кивнула чоловікові, який сидів перед телевізором і дивився із захопленням фільм. Уперше в неї всередині заворушилося почуття неприязні до цієї випещеної людини.

«Сидить, чекає, коли йому тарілку на стіл поставлять, наче сам не в змозі покласти собі».

Шепнув хтось нехороший у ліве вухо молодої дружини, вона здригнулася і почервоніла від такої крамольної думки.

«Але він кохає тебе, і забезпечує всім, ти живеш як принцеса».

Це вже в праве вухо, той, що сидів на правому плечі, і обмахував її зблідле від втоми обличчя білосніжними крилами.

«Хі-хі, чим забезпечує, тут немає нічого твого. Три сукні дешевих, що він подарував? Так ти могла б і сама їх купити».

Ліве плече не вгамовувалося, хвіст і роги біса сумніву вже впилися в мозок жінки міцно.

Ілюша з’їв з апетитом, приготовану дружиною вечерю, поцілував її, йдучи, і ляснув по дупі.

— Чекаю в спальні, люба, не затримуйся!

— Але мені ще Петрику вечерю потрібно зібрати…

Настя з надією дивилася в спину чоловікові, може він зглянеться над нею, сходить сам, сил іти до невістка не було.

— Нехай приходить і забирає, не маленький!

Петрик зустрів годувальницю, радісно потираючи руки, але побачивши вміст каструлі, розлютився.

— Не люблю я рибу, важко запам’ятати, чи що! Чому м’яса не приготувала, у вас там повний холодильник їжі, а я сиджу голодний. Зараз мамі подзвоню, і все розповім!

Настя дивилася на цю зажерливу тушу з нахабними очима, і відчула, як у ній закипає ненависть. Той, хто на лівому плечі, радісно потирав руки, а ангел із правого, відчайдушно намагався заспокоїти, обіймаючи невагомими крилами.

— Ну гаразд, не трясися, прекрасна пастушко, – Петрик посміхнувся, задоволений ефектом, – не дзвонитиму. А то ще вижене тебе чоловік, як і першу дружину, і поїдеш ти у своє свиняче село, вилами махати.

Кров прилила до обличчя жінки, їй хотілося взяти каструлю, і одягнути на цю нахабну пику, щоб він заткнув свій поганий рот. «Але що ти скажеш потім свекрусі, свекру і чоловікові на своє виправдання, адже вони так люблять тебе»? Ангел старався з усіх сил, і нашіптував у вухо слова, від яких хотілося плакати.

— Ти даремно зі мною так, – Петя пішов на мирову, і в одну хвилину вирішив долю всієї родини, – я ж дуже добрий, якщо придивитися.

Пухка рука телепня пірнула під спідницю Насті, і невластиво швидко для ледаря смикнула за спідню білизну.

— А-а-а-а!

Заволав від радості чорт на лівому плечі, і руками Насті насунув каструлю на голову невільника.

— А-а-а-а!

Заволав і Петя, і рвонув у ванну, збиваючи на бігу стіл і стільці.

Настя повернулася додому, і лягла поруч зі сплячим чоловіком, і миттєво заснула мертвим сном. Вона не чула, як задзвонив телефон чоловіка, як він утік, грюкнувши дверима, і не бачила, як приїхала швидка.

Прокинулася вона до обіду, в голові було світло і порожньо, а на столі лежала записка від чоловіка:

— Я хочу, щоб тебе не було до мого приходу! З роботи звільню, документи надішлю поштою. Невдячна!

Неля Петрівна довго ще ридала, переживаючи за синів, і розповідала подругам, яка невістка виявилася лукавою. Вони її прийняли у свою сім’ю, одягли, взули, в люди вивели, полюбили як рідну. А чим вона відплатила, понівечила Петрика, у якого і так здоров’я немає з дитинства!? Адже він, всього-на-всього, не захотів рибу їсти, ну не любить він її, могла б і запам’ятати за два роки!

Петя довго не знімав пов’язку з голови, марля засолилася і посіріла від бруду, але чоловік наполегливо поправляв її, кривлячись і зітхаючи. Він був задоволений, старший брат, відчуваючи свою провину, тепер забезпечуватиме молодшого все життя. Головне, підтримувати в ньому це почуття, не дозволяючи згаснути.

А ще, він пам’ятав тепло жіночого стегна, від дотику до ніг Насті, і загорівся ідеєю одруження.

Наталка з п’ятого під’їзду! Але ж у них багато спільного – вона теж любить смачно поїсти, і наїла більше ста кілограмів. Любить спати, і не любить працювати, можна разом цілими днями перед телевізором валятися. А то одному лежати на дивані, так нудно, аж вити хочеться!

КІНЕЦЬ.