Чоловік, теж людина – сказала моя бабуся, і він має право бути слабким, іноді.

— Це хто такий гарний приїхав до тебе, Семенівно, га?

Міцної статури молода жінка, з цікавістю зазирнула через низенький парканчик, у двір до сусідів. Олена Семенівна озирнулася на неї, і роздратовано буркнула, відвертаючись:

— Онук це, Єгорка, але ти не облизуйся, безсовісна, молодий він для тебе!

Але Алла, немов і не почувши Семенівну, жадібним поглядом пожирала хлопця, який зручно влаштувався на ґанку з чашкою кави.

— Молодість не проблема, тітонько Олено, вона швидко минає, – жінка зареготала, колихаючи грудьми шостого розміру, а може навіть і сьомого.

Єгор із цікавістю дивився на дев’ятибальний шторм під шовковим сарафаном і не міг відірвати погляд, доки бабуся рушником не ляснула його по спині.

— Ба, ну ти чого?

Насупився Єгорка, бабусин малюк тридцяти років, під два метри зростом, кремезний чоловʼяга.

— Годі задивлятися на неї, Алла жінка така, що тебе з’їсть за один присід, і не згадає потім.

Але бабусині слова, вимовлені для того, щоб неабияк налякати онука, мали зворотний ефект.

— Ух ти, – захопився хлопець, і витягнув шию, щоб краще роздивитися сусідку, – а чому я її раніше не бачив? Там же начебто баба Люся жила, буркотлива така, вона мене кропивою відшмагала за яблука крадені.

— Діти в місто забрали Люсю, а хату купила ось ця, – Олена Семенівна знову ляснула Єгора по спині, – чого очі вилупив на неї, не по тобі ягідка!

— Те, що ягідка, не сперечаюся, – усміхнувся онук, милуючись округлостями сусідки, і причмокнув губами, – а чому не по мені?

— Тому що в тебе дружина є в місті, і дитина, – бабуся знову приклала онука рушником так, що той завив, – а ще вона старша за тебе років на десять.

— Бабусю, досить, – підскочив Єгор із ґанку, – боляче ж!

Він відбіг від Семенівни, щоб та не могла його дістати, і змовницьки підморгнув сусідці. Алла зраділа увазі, і поклала свої груди, що колихаються, на парканчик між дворами, і вони звисали в бік сусідів.

— Я, взагалі, вільна людина, – голосно сказав Єгор, більше для Алли, ніж для бабусі, – ми розлучилися з дружиною.

Молода жінка розпливлася в усмішці, смакуючи майбутні радощі, а Єгор зробив ногами кілька па, з репертуару півня Кузі, що гуляв двором зі своїми курочками.

— Іди додому, Єгорко, нічого мені тут розпусту розводити! І ти, Алко, посоромся, нема чого молодь спокушати принадами своїми! Бач вивалила, безсовісна!

Вона махнула все тим же рушником, на недосяжних ворогів, але ті її не почули, переморгувалися і реготали, немов були одні на всьому білому світі.

Семенівна, крекчучи й охаючи, сповзла з ґанку й рушила в бік онука-бешкетника, а той жваво побіг за сарай, обертаючись і посміхаючись Аллі. Жінка не розгубилася, і жваво поскакала в той самий бік, уздовж паркану.

— Тьху на вас!

Олена Семенівна плюнула вслід безсоромникам, які тікали, і побрела в будинок, шукати телефон.

Потрібно терміново дзвонити доньці, щоб забрала цього коня назад у місто, поки не накоїв справ.

Те, що онук розлучився з дружиною і повернувся назад до мами, вона знала, і навіть намагалася заспокоїти його. Але Єгор лише посміхався, показуючи білі зуби, і пив каву, припасену бабусею для дорогих гостей.

— Дарино, біда, Єгорка до сусідки намилився, – випалила Олена Семенівна, щойно донька відгукнулася на дзвінок, – до Алки цієї, бізнесменші, пам’ятаєш, я тобі про неї розповідала. Забрала б ти хлопця, поки ця негідниця не прибрала до рук!

— Нехай прибирає, втомилася я від нього мама, він же як повернувся від дружини, так і сидить на моїй шиї. Останнім часом від рук відбився, зледащів зовсім, з роботи вигнали за прогули, і вдома нічого робити не хоче.

— Як же, як же так, – запричитала Семенівна, але донька лише втомлено відмахнулася і порадила відправити Єгора в пішу подорож на три літери.

Відправити онука куди б не було, бабуся не встигла, Єгор ночувати додому не прийшов.

Ніч він провів у розвеселої сусідки, тішачи серце гарним напоями, і шлунок недешевою закускою. У палких обіймах пані, час пролетів швидко, і вранці, млосно потягуючись у ліжку, він чекав сніданку, коли з кухні пролунав грізний рик. Від якого хлопець здригнувся і підвівся на ліктях, не готовий до такого повороту подій.

— Єгоре, піднімайся! Снідай по-швидкому, і поїдемо!

Це скомандувала дама його серця, з’являючись у спальні одягненою в потертий джинсовий костюм і мʼятий берет:

— На сьогодні у нас робота в пекарні!

— Яка пекарня, маленька, – занив молодий коханець, він втомився після нічних забав, і сподівався відіспатися до обіду, а ще краще до вечора.

— Бігом!

Гаркнула бізнес-леді, і зірвала ковдру, явивши світові чудове тіло чоловіка:

— Всьому є свій час! Чекаю на тебе у дворі!

Вона не жартувала, це було зрозуміло, і Єгору нічого не залишалося, як підкоритися і вилізти з-під ковдри.

Нашвидкуруч поснідавши, Єгор визирнув на подвір’я, і обімлів, Алла поралася біля розкішного автомобіля яскраво-червоного кольору. Коштував він таких грошей, що хлопцеві й не снилося ніколи, а потримати в руках напевно, не доведеться до кінця життя. Якщо тільки інфляція не перетворить мільйон на пачку непотрібних папірців, як у 90-ті роки.

— Проте, – захопився Єгор, уявивши, як він сам розсікає на цьому самому авто дорогою, – схоже, тут варто затриматися.

За кермо Алла сіла сама, і задоволений життям молодий коханець сів поруч, на шкіряне крісло, випнувши груди.

Він зрозумів, що йому випав щасливий квиток, і треба бути дурнем, щоб упускати такий шанс. Якщо прибрати до рук цю спекотну бізнес-даму, у нього є реальна можливість жити розкошуючи, і ніколи не працювати.

Вони їхали селищем, Єгор відчував себе королем тутешніх місць, на такій дорогій машині навряд чи хтось ще їздить цими запорошеними дорогами.

Алла, щільна, кремезна, впевнено сиділа за кермом і тихо посміхалася своїм думкам, обличчя її розгладилося і світилося від радості.

“Про мене думає”, усміхнувся Єгор, “про кого ж іще їй думати, напевно, згадує, як круто було вночі”. Він і сам здригнувся, згадуючи нічні пристрасті, невтомну господиню дому в ліжку, і витер піт із чола. Його кинуло в жар, і по тілу пробігла гаряча хвиля, викликаючи приємні відчуття.

— Зараз заїдемо до тепличного господарства, – голос Алли перервав політ його думок, – мені потрібно дещо подивитися, а ти почекай мене в машині.

Чекати в салоні з кондиціонером, звісно, було краще, але Єгору теж хотілося відчути себе господарем теплиць, розкинутих на кілька гектарів землі.

Тому він першим вискочив з автомобіля, галантно подав руку своїй дамі серця, чим заслужив прихильний кивок головою і дозвіл перебувати поруч.

Він ходив з Аллою, і зарозуміло кивав головою, слухаючи агронома, або ще когось там, і в ньому зростала впевненість у собі, в такому чарівному і красивому.

— Пани приїхали!

Згадалися йому кадри з якогось старого фільму, він випрямив спину, заклав руки назад і підняв підборіддя. А чим він не пан, високий, гарний, одягнений гарно, приїхав на гарному авто разом із господинею. Ніхто ж не знає, що вони з Аллою знайомі всього нічого, нехай думають, що він теж крутий бізнесмен.

— Ну ось, тепер можна їхати і в пекарню, – Алла роздавши всім вказівки, тихенько штовхнула його в спину, – там роботи непочатий край.

— Пекарня, так пекарня, – надихнувся Єгор, – розберемося і з ним, ти головне, не хвилюйся, мала!

Він обійняв Аллу так, щоб усі зрозуміли, які стосунки їх пов’язують, і дбайливо повів до червоного автомобіля, посадив її, і сам пірнув у затишне крісло поруч.

Пекарня захопила Єгора, величезна будівля, люди в білих халатах, усі вони з повагою посміхаються Аллі, і відповідно, йому теж. Хлопця розпирало від гордості, він не йшов, а летів від щастя, не торкаючись ногами тлінної землі, тобто бетонної підлоги.

Коханка провела його за руку, у задній двір, де стояли дві вантажівки, і на дерев’яній лавці сидів похмурий, міцний мужик.

— Данилович, помічника тобі привела, – весело крикнула Алла мужику, і той невдоволено крекчучи, піднявся назустріч:

— А чому тільки одного? – пробурчав він, недобро роздивляючись Єгора, – щоб усе розвантажити, тут потрібна бригада.

— Нічого, один, зате міцний який, – посміхнулася бізнесменша, і штовхнула хлопця в спину, – іди, Данилович тобі одяг дасть.

— Який одяг? – здивувався Єгор, у думках він уже приміряв фрак і краватку-метелика, пив ігристе в компанії з довгоногими дівицями.

— Ось таку, – Данилович жбурнув у хлопця незрозумілого кольору ганчірку, від якої здійнявся клуб білого диму.

— Потрібно розвантажити мішки з борошном, і перетягнути їх на склад, – Алла подивилася на нього очима сповненими неабиякої серйозності.

— Усе! Сьогодні! Зрозумів?

— Не зрозумів, – мляво спробував заперечити Єгор, працювати йому не хотілося, за останні півроку він ґрунтовно відвик від фізичної праці. Колись міцні м’язи розтеклися по організму, розбіглися, немов таргани, і поховалися по кутах від неробства.

— А ти думав, за чий рахунок банкет, перервала його Алла, – пійло елітне пив, ікру, салямі жер, за них треба розплатитися, хлопче.

— Я думав, що це… я вночі розплатився, – заїкнувся новоявлений мачо з бабусиного двору, – добре ж тобі було.

— Непогано було, але це обопільне задоволення, і за це ніхто, нікому, і нічого не винен. А тепер ти будеш відпрацьовувати вчорашню вечерю, малюк!

В очах Алли, як на екрані ігрового автомата, не припиняючи заблищали гривні, долари, євро і франки. Було видно, що вона начисто відключилася від нічних утіх, і її тепер цікавили тільки гроші.

— Якщо сьогодні відпрацюєш вчорашню вечерю, то ввечері поїдемо в місто, в ресторан, – раптом заворкувала вона, наче голубка, мабуть, на мить згадавши про любовні справи.

— Щоб завтра знову відпрацьовувати вантажником… – зітхнув Єгор і з тугою подивився на мішки з борошном, – це скільки ж мені треба працювати, щоб у ресторані вечеряти!?

— Знаєш, безкоштовний сир буває тільки в мишоловці, та й то тільки для мишей, – Алла помахала вказівним пальцем перед носом Єгора.

— А ти, малий, не миша, – проспівала вона і засміялася, – скоріше за все, кіт, великий і ледачий, але ми з тебе обов’язково зліпимо тигра. Не здумай тікати, я знайду, і висмикну з тебе свої гроші з кадиком разом. Ти вчора зжер і випив тисяч на десять, не менше, поки не відпрацюєш, нікуди не смикайся. І пам’ятай, Данилович мужик міцний і швидкий, якщо побіжиш на волю, ноги переламає, а може, й руки теж.

Цілий день Єгор з Даниловичем розвантажували мішки з борошном, білий пил від яких спершу піднімався в повітря, а потім осідав на одяг. Тканина, просочена наскрізь борошняним пилом встала колом, і натерла шкіру до кривавих саден.

Кілька разів великомученик Єгорка намагався знайти вихід зі становища, і дірку у високому паркані, але щоразу натикався на величезний кулак Данилича, і зі зітханням ішов за наступним мішком.

До кінця дня Єгор перетворився на ходячу булочку, борошно перемішалося з потом і розтеклося по всьому тілу. Залишилося тільки присипати його ванільною крихтою і засунути в піч, для повної схожості.

Увечері працівника, який хитався від втоми, забрала господиня і відвезла, посадивши на заднє сидіння, вкрите плівкою.

Після душу, звідки Єгор вийшов майже навкарачки, Алла грайливо посміхаючись, запропонувала йому вибрати будь-який ресторан у місті.

Але той уже спав, поклавши голову на стіл, і стискаючи в намозоленій долоні ложку, вечері він не дочекався.

Вранці Алла дозволила йому поспати до обіду, поїхала у справах, і Єгор відразу рвонув до бабусі.

Але Олена Семенівна мовчки сунула йому в руки сумку з речами і зачинила двері перед носом.

— Бабусю, дай хоч грошей на дорогу, – заканючив онук, але скривджена бабуся у відповідь сказала фразу, так улюблену жінками різного віку:

— Іди туди, де ночував, і грошей проси там же!

Голосувати на дорозі не було бажання, і Єгор поплентався назад до Алли, там були їжа і тепле ліжко. А ще в серці хлопця, жевріла іскра надії на багате життя.

Після ситного обіду і палких обіймів, які оживили Єгора, бізнес-вумен повезла його в тепличне господарство. Там не вийшов на роботу електрик, схоже пішов у запій, а куди ще йти мужику, у маленькому селищі зранку.

До вечора Єгор проповзав між грядок із помідорами й баклажанами, шукав те, про що не мав жодного поняття. Але знайшов, з’єднав, знову запрацювали полив, вентилятори, і майбутній урожай врятували, за що йому знову пообіцяли вечір у ресторані.

Але незвична втома взяла своє, він заснув ще в машині, і проспав там до ранку, доки пишнотіла спокусниця Алла не постукала в скло.

Так і закрутилося день у день, він працював там, де не вистачало людей, розвантажував, будував, лагодив, а у вільний час потопав у палких обіймах невтомної коханки.

Виявилося, що старша вона за нього всього на п’ять років, і при найближчому розгляді була цілком собі симпатичною. Трохи псували її зовнішній вигляд, глибоко посаджені, суворі очі і міцні, як у чоловіка плечі, але для ділової жінки, вони були просто необхідні.

Олена Семенівна з тиждень дулася, ображалася на сусідку-спокусницю, але коли їй безплатно привезли машину добрива для городу – розтанула.

Стала заходити по-свійськи з пирогом, наглядати за будинком, і нашіптувати онукові, як йому пощастило. Єгор і сам часто думав про це, такі спритні, ділові жінки трапляються нечасто, і може бути, чорт забирай… А раптом це доля, може варто придивитися, закохатися і поєднати з нею долі.

Він розлучився з дружиною, з якою прожив п’ять років, там залишилася донька, її Єгор дуже любив, але більше не міг тягнути важкий тягар відповідальності.

Буває так, не витримав тягот сімейного життя, прорізала плечі лямка, яку накинули під час одруження, і сказали – тягни, доки не підеш в інший світ.

Він працював, старався, але грошей постійно не вистачало, а з появою доньки стало зовсім туго. Жити втрьох на одну зарплату було дуже складно, гроші зникали через тиждень після зарплати, і ходіння до батьків із простягнутою рукою стало справою звичною.

Дружина навідріз відмовлялася з’їжджати з орендованої квартири і переїхати до батьків, що значно полегшило б життя. Їй хотілося бути господинею у своєму домі, а не штовхатися зі свекрухою на одній кухні ліктями.

Єгор влаштувався на другу роботу, стало трохи легше, але стосунки були зіпсовані, скандали вдома, вечорами, стали справою звичною. Дружина злилася, що він не буває вдома цілодобово, і не може допомогти їй із дитиною, приходячи, падає і спить глибоким сном.

А він вигорів і озлобився, краса і чарівність дружини його перестали хвилювати, і Єгор просто пішов.

Не повернувся до дружини і доньки ввечері, а пішов до мами, зайшов у свою кімнату і ліг обличчям до стіни.

Мати лаялася, погрожувала небесними карами, дзвонили й лаялися дружина з тещею, а він лежав. З роботи його тихо звільнили, пожаліли, не стали виганяти з вовчим квитком, і навіть запропонували повернутися, коли відпочине.

Він лежав день, два, три, ходив на кухню і їв те, що було в холодильнику і йому таке життя сподобалося.

Півроку він бив байдики, старанно уникаючи розмов із мамою, що намагалася закликати до совісті.

А потім терпець мами увірвався, вона вигнала сина з дому, сказала, що не має наміру годувати здорового бика все життя.

Дружина жила у своїх батьків, і не стала відповідати на дзвінки зрадника і боягуза, яким вона його вважала. Залишалася одна бабуся, до неї він і поїхав, на ті гроші, що мама дала перебитися, на перший час.

Він ні на що не розраховував, думав відсидітися у бабусі кілька днів, а там, як вийде.

А вийшло так, що підморгнула Алла, міцно збита, з великими грудьми і залізною хваткою.

У перші дні Єгор ще подумки тріпотів, намагаючись вирватися з міцних рук бізнес-леді, а потім зрозумів, наскільки йому комфортно і спокійно поруч із нею.

Вона вирішувала всі питання, аж до того, чим йому снідати і вечеряти, і чим займатися завтра. Йому не потрібно було вирішувати обридлі проблеми з грошима, з квартирою і їжею, ніхто не скиглив під вухом щовечора, що нічого носити.

І до ресторану вони з’їздили нарешті, через місяць, коли Єгор звик до свого становища найманого працівника, і наростив м’язи.

І провели прекрасний вечір, Єгор дивився на довгоногих, молодих дівчат, і порівнював їх з Аллою. Звісно, вони були вродливіші й молодші, у них не було колишніх чоловіків і багатого життєвого досвіду.

І двох дітей не було, судячи з тонких талій, а в Алли вони були, жили в місті в бабусі й навчалися в престижній школі, вона могла собі це дозволити.

Поверталися додому на таксі, мовчали і думали кожен про своє, жінка про те, що навколо багато красивих і молодих дівчат, яким вона не суперниця.

А Єгор згадував, як втомився нести відповідальність за сім’ю, і боягузливо втік від дружини з дитиною. Він утік від такої самої довгоногої і вродливої, як і дівчата в ресторані, спраглих знайти собі заможного чоловіка. Щоб той став захистом, опорою, забезпечував її і майбутніх дітей, – нормальна природна потреба для жінки, яка бажає створити сім’ю.

Але Єгор не зміг стати для дружини таким чоловіком, може сил забракло, а може й розуму. А може й того, й іншого, не всім дано володіти всіма найкращими якостями.

Ось і надірвався, зваливши на плечі непідйомний вантаж, не зміг, не витягнув.

Спочатку йому було соромно, і він ховався від правди в мами, потім прийшло повне спустошення. Таке, що дзвеніло і гулко ухало всередині, як у порожній бочці.

І якби не Алла, він напевно заповнив би цю порожнечу чимось, що називають шкідливою звичкою, адже неможливо жити, коли в тобі мега кілометри пустелі.

Додому до Алли зайшли мовчки, він за звичкою зняв і повісив куртку на вішалку біля дверей, і сів за стіл.

— Дуже зручний момент обговорити наші стосунки, Єгоре, – у голосі Алли зазвучав метал, але він не лякав хлопця, звик до нього за місяць, – не можна нескінченно відкладати цю розмову.

Ось зараз запитає, що я збираюся робити далі, а я скажу, що одружуся з нею, вона зрадіє і кинеться мені на шию. Усе легко і просто, ми житимемо щасливо і довго разом, і дітей ще заведемо, з такою жінкою не страшно і п’ятьох виховувати.

— Я зібрала ті гроші, що ти заробив за цей час, і розділила на три частини. Дві частини відправила твоїй мамі, вона половину передасть твоїй дружині. А ось одна третина твоя, на них ти проживеш перший час, поки не влаштуєшся на роботу.

— Яку роботу?

Здивувався Єгор, у його фантазіях грав весільний марш і вони щасливі летіли на Багами з великими валізами.

— Більше я тебе не тримаю, ти мені нічого не винен, можеш повернутися в колишнє життя, до дружини, до мами, до кого хочеш!

— Ні до кого я не хочу, – образився Єгор, – я з тобою хочу залишитися!

— Не обманюй ні себе, ні мене, ти хочеш у колишнє життя, де молоді дівчатка і нічні клуби. Я занадто ціную і поважаю себе, щоб жити з чоловіком, який дивиться на інших жінок. Сидить поруч зі мною, а роздягає поглядом чужу дівчину. Збирай речі, переночуєш у бабусі, а вранці їдь туди, де тобі комфортно.

Розгублений Єгор намагався щось пояснити Аллі, але вона не стала слухати, сунула йому сумку і виштовхала за двері.

Півночі жінка ворочалася, витираючи сльози, і намагалася зрозуміти, чи правильно вчинила.

Не першого чоловіка вона виганяє за сальні погляди, звернені до інших жінок, і вони покірно йдуть, нічого не пояснюючи. Якби спробували поговорити з нею, хоч щось сказати на своє виправдання, вона б вислухала. Але всі винувато опускають очі, і виходять за двері та розчиняються, наче й не бувало в житті Алли такої людини.

Під ранок, змучена безсонням, вона встала, вийшла на ґанок і ледь не впала, спіткнувшись об Єгора. Той спав, накрившись старою курткою, і згорнувся від холоду, як равлик.

— Тебе що, бабуся додому не пустила?

Запитала Алла в сонного хлопця, а той похмуро буркнув у відповідь, мружачись від ранкової прохолоди:

— А я й не ходив до неї, мені там нічого робити. Спатиму на ґанку доти, доки не пустиш мене назад. А на дівчат чужих я дивився востаннє, і тільки щоб зрозуміти, що ти набагато краща.

— Чим же я краща? – усміхнулася зло Алла, – грошима, чи що? Так вони тобі й не дістануться, я благодійністю не займаюся.

— Але я можу тобі допомагати, і цим заробляти, – Єгор чіплявся за будь-яку можливість утриматися біля жінки, – не виганяй мене, будь ласка! Мені так добре і спокійно поруч із тобою, не хочу нікуди йти. Я, напевно, слабкий і нікчемний, не вмію бути самостійним, але тобі ж сильний чоловік і не потрібен. Напевно…

— Напевно, – несподівано для себе погодилася Алла, – із сильним я не уживуся, повбиваємо один одного через тиждень. Але ти теж виявляється не слабак, якщо знайшов сили визнати свої недоліки.

— Значить, не виганяєш – зрадів Єгор, і обійняв холодними руками ноги подруги, – а візьми мене до себе в чоловіки, з випробувальним терміном. А там подивишся, годжуся я на що, чи ні.

Вранці він прокинувся від запаху млинців, і грішна думка прокралася в голову, невже залізна леді для нього, коханого, готує сніданок своїми руками?!

І якщо це так, то значить можна поніжитися в ліжку, може і на роботу не доведеться їхати…

— Єгоре, підйом!

Берет спецпризначенця показався в дверному отворі:

— Бабуся млинці принесла, швиденько снідай, і поїдемо в пекарню. Привезли борошно, а вивантажувати нікому, навіть Данилович не вийшов на роботу, от гад!

КІНЕЦЬ.