Іван не хотів розлучатися з Вірою і робив усе можливе, щоб цього не сталося. А почав Іван із попередження, що якщо Віра після стількох років їхнього спільного життя таки наважиться вигнати його з квартири і подасть на розлучення, то він цього не переживе.

Але на Віру це попередження не справило очікуваного Іваном враження.

— Переживеш, — байдуже відповіла вона. – Не тебе першого дружина виганяє. Твої светри я кладу в зелену валізу. А шкарпетки та футболки – у червоний. Запам’ятав?

Розмова відбувалася у вітальні, де Віра вкладала у валізи речі чоловіка. Всі його речі вже були акуратно розкладені на столі та на дивані, а розкриті валізи лежали на підлозі.

Віра акуратно брала кожну річ зі столу або з дивана і дбайливо перекладала її в ту чи іншу валізу.

– Тобто? — розгубився від такої рішучої байдужості Іван. — Що означає це твоє «переживеш»? Як це розуміти, Віро? Ми вже стільки років разом, і раптом?

— А так і розумій, — відповіла Віра, думаючи над тим, у яку валізу покласти бежевий костюм у смужку. — Чому мене це повинно хвилювати?

– Як? — дивувався Іван, дивлячись на те, як дружина збирає його речі. — Тобі хіба не все одно, чи буде людина щасливо жити чи ні? Ти тільки вдумайся, Віро!

— Що мені треба вдуматися?

– Як у що? Зараз я щасливий і раптом все зміниться. Було щасливе життя, і немає його. Невже тебе це залишає байдужою?

— Ще раз тобі говорю, твоє щастя мене більше не хвилює. У мене тепер буде своє життя. А в тебе – своє. І про своє щастя ти сам думай, а мене не втручай. Слухай, Ваня, я що придумала. А давай ти дублянку одягнеш?

— Надворі літо, Віра! Серпень місяць! Яка дублянка?

– Вона в валізу може не поміститися, – відповіла Віра.

— Я дивлюсь, Віро, тобі мене зовсім не шкода?

– Нехай тебе шкодує Роксолана, з якою я застала тебе на кухонному столі! І коли? У свій день народження!

— Як ти можеш, Віро, так казати? По-перше, як я тобі вже неодноразово говорив і повторюю знову і знову, що ти все неправильно зрозуміла. А по-друге, ти, яка моя дружина та мати моїх дочок, вимагаєш, щоб абсолютна чужа для мене жінка раптом мене пошкодувала? З якого дива їй мене шкодувати? Вона має для цього свій чоловік і свої діти.

— По-перше, я не вимагаю, а пропоную. Скажи Роксолані, що ти нещасний, і вона, мабуть, пошкодує тебе. Чому ні? Адже ви так класно виглядали разом. На кухонному столі!

— Дався тобі цей кухонний стіл, Віро! Чого ти до нього приплуталася? І до чого тут Роксолана? Невже ти мене не чуєш? Невже до тебе не доходить, про що я тобі говорю?

– І про що?

— Я тобі говорю про стислість буття, Віро! Про те, що одна мить відокремлює мене від прірви! Так, Віра, так. Тієї самої прірви, впавши в яку, назад вже не повертаються! І тобі це добре відомо. А ти мені вперто говориш про якусь Роксолану.

– Не якусь! А з якою я застала тебе на кухонному столі.

— Я ж тобі українською мовою пояснюю, Віро, що це була фатальна випадковість!

– Випадковість?

– Фатальна! І Роксолана для мене нічого не означає.

— Ви були разом, і ти хочеш сказати, що це не означає?

– Так! Нехай це так! Не сперечаюся! Ми були разом! Але це був проявом любові у тому сенсі, який вкладають у це слово великі мислителі.

— Які мислителі?

– Великі, Віро. Які в розумінні любові піднімалися над фізичним і йшли в безкінечні простори духовного.

— А що ж тоді на кухні було?

— Це був акт розпачу, Віро. Розумієш?

– Акт розпачу?

— Саме так!

— Ти так називаєш?

— А як це ще можна назвати, Віро? Ну, не коханням же!

– Ти тварина, Ваня.

— Нічого подібного, Віро. Нічого подібного. Між мною та твариною мільярди років напруженого розвитку. Це я тобі авторитетно заявляю як професор і завідувач кафедри філософії. Де я і де тварина, Віро? Про що ти? Ну сама подумай.

– Вже подумала. І за книгами, як і за дублянкою, ти теж заїдеш згодом. Їх багато, а валіз лише три. Ось говорила я тобі минулого року, що треба купити ще одну валізу. Зараз би як у нагоді. А тепер тобі доведеться ще раз приїжджати.

– Ні, Віро, тут ти помиляєшся. Я не тварина. Просто мені стало раптом дуже самотньо на твоєму святі. Тому що всі були зайняті тільки тобою, всі звертали увагу тільки на тебе, і навіть ти сама ні про кого тоді не думала, як про себе. А так не можна, Віро. Ти ж серед людей живеш. Це я тобі, як завідувач кафедри, авторитетно заявляю.

— А про кого мені ще думати на своєму дні народження, як не про себе? – вигукнула Віра.

— Про що я й говорю, Віро! — захоплено вигукнув Іван. — Ти ні про кого, окрім себе, не думала. Ти егоїстка. І нічого довкола себе тому не помічала. І всі навколо теж егоїсти, і теж ні про кого, окрім як про себе та про своє особисте щастя, не думали. До речі, Віро, ти теж була хороша. Ти танцювала з Вадимом Борисовичем. Згадай.

— Знайшов до кого ревнувати. Вадиму Борисовичу наступного року сімдесят виповнюється! Він майже на тридцять років старший за мене!

– І що? Для мене він насамперед чоловік. А його вік ні про що не каже. Тим більше, що я добре його знаю. І зрозуміло, що мені раптом стало дуже самотньо. І прикро! Розумієш?

— А тут Роксолана.

— Так, Віро, нам обом було сумно. І вона, як і я, теж випадково опинилась на кухні. Але між нами не було кохання. Просто нам обом теж хотілося свята. І щоб хоч якось розвеселити себе, ми пішли назустріч один одному.

– Куди пішли?

— Можна сказати, що нікуди.

– А-а! Я зрозуміла. Це тепер називається «у нікуди».

– Звідки стільки цинізму, Віро? Ми просто стали трохи ближче один до одного. Всього лише.

— Прошу позбавити мене подробиць того, ким ви трохи стали один одному, Іване. Мене зараз виверне. Пропоную ці штани та цей халат викинути. Вони вже діряві.

– Не треба нічого викидати, Віро! – обурився Іван. — Ці штани та цей халат мені дорогі. Як пам’ять.

– Як скажеш.

І Віра поклала діряві штани та халат у валізу.

— Віро, я розумію, що збоку це могло виглядати, ніби між мною та Роксоланою все відбувалося серйозно, але я клянуся тобі, що нічого серйозного не було.

– І слухати не хочу. Мені це тепер не цікаво. Ти зараз ідеш, потім ми розлучаємося, а далі в тебе своє життя, у мене своє. І ти можеш тепер робити, що захочеш, незважаючи на мене.

«Вона мене вижене, і розлучення неминуче, — думав Іван. — І можна скільки завгодно відтягувати засідання та не з’являтися до суду. Але рішення, мабуть, буде на користь Віри. І нас розведуть. У цьому немає жодного сумніву. І я втрачу всього. Я не матиму ні дружини, ні дітей, ні квартири. У мене нічого не залишиться, бо вона все забере у мене.

Не розумію, як вийшло, що Віра змогла зайти на кухню. Я точно пам’ятаю, що закривав кухню на ключ.

І куди мені піти? Де нахилити голову? У Роксолани? Але вона заміжня і розлучатися не збирається.

І хто б міг подумати, що Віра наважиться на розлучення? Адже у нас три дочки! До речі! Дочки. Як же я про них забув? Вони не такі жорстокі, як їхня мати! Вони добрі! Вони люблять свого тата і пошкодують його».

– Добре! — вигукнув Іван. – Нехай! Нехай так, і тобі моє щасливе життя байдуже. Але щасливе життя наших дочок, Віро? Напевно, їхнє щастя для тебе щось означає?

— А до чого тут щастя наших дочок?

— Як до чого? А ти подумала, що скажуть вони, коли дізнаються, що ти вигнала їхнього батька з сім’ї і тим самим зробила його нещасним?

— А чого це я тебе нещасним зробила?

— Я ж тобі казав. Ти вже забула? Якщо ми розлучимося, я стану нещасним. Назавжди! І цього вже не можна буде виправити.

— Ах, ти це маєш на увазі?

– Це, Віро, це.

Віра замислилась.

— Я думаю, що вони зрозуміють, — впевнено промовила вона після короткої паузи.

— А я думаю, що ні, — відповів Іван.

— Може, спитаємо у них самих?

— А давай, — згодився Іван.

Дочок покликали до вітальні. Пояснили їм ситуацію.

— І якщо нас з вашою мамою розведуть,— сказав Іван, — я перестану бути щасливим. На моєму обличчі більше ніколи не з’явиться посмішка. І ось тепер я хочу знати, що ви про все це думаєте?

Дочки недовго подумали, пошепотілися про щось одне з одним і впевнено відповіли, що їм буде шкода тату.

– Шкода? – здивувався Іван. — І це все, що ви можете сказати?

— А що ти ще хочеш від нас? – запитала старша дочка.

— Ні, тату, серйозно, — сказала середня. — Ти скажи, ми зробимо все, як захочеш, щоб ти посміхнувся. Може, влаштуємо прощальну вечерю? Не сьогодні. Колись, коли ти будеш готовий. Запросимо твоїх рідних, близьких друзів, добрих знайомих. Усіх, хто тебе знає і добре до тебе ставиться. Відзначимо твою свободу.

— Тьотю Роксолану запросимо, — сказала молодша донька.

— Навіщо Роксолану? – не зрозумів Іван.

Молодша дочка знизала плечима і подивилася на старших сестер.

— Вона, мабуть, теж хоче, щоб ти посміхався до життя, — відповіла старша.

— Та ні,— роздратовано вигукнув Іван,— це якась дурниця. Тітка Роксолана там точно буде зайвою.

— Якщо вважаєш тітку Роксолану зайвою, то ми, звичайно, не будемо кликати її на прощальну вечерю з приводу твого розлучення, — сказала середня. — Покличемо когось із твоєї роботи. Колег твоїх. Студентів та студенток.

– Точно! – радісно підхопила середня. — Вони скажуть багато добрих і веселих слів на твою адресу. Побажають тобі багато хорошого. Буде весело. Ось побачиш. Ти посміхнешся.

— А що б ти хотів на урочисту вечерю? — спитала молодша.

— Яка ще урочиста вечеря? – не зрозумів Іван.

— Присвячена твоєму відходу від мами.

— Ти мала на увазі прощальну вечерю?

– Точно. Прощальна. Вибач, тату. Я обмовилася.

– Я не знаю. Взагалі, якщо чесно, то я очікував від вас зовсім іншого.

– А чого ти чекав? — спитала старша.

— Що ви вмовите маму мене не виганяти з дому і зі мною не розлучатися.

– Ні, тату, – відповіла середня.

– Що “ні”? – не зрозумів Іван.

— Що завгодно, тільки не це, — відповіла молодша.

– Чому?

— Тому що ми так старалися, а виходить, що все дарма?

— Намагалися?

– Ну, так.

— Що означає «намагалися»? Як намагалися?

— Адже це ми влаштували так, що двері на кухні, де ти замкнувся з тіткою Роксоланою, виявились відчиненими.

– Ви?

– Ми.

— А навіщо ви це зробили? Невже ви не любите мене?

– Ми тебе любимо, тату.

– Дуже любимо.

— І ти тут зовсім ні до чого.

— Вся річ — у тітці Роксолані.

— Ми хотіли показати мамі, на що здатна її найкраща подруга.

— А ти тут взагалі ні до чого, тату.

– Ти не винен.

– Тебе ми любимо.

— Так само сильно, як маму.

Сказавши це, дочки вийшли з вітальні. А Віра продовжила збирати Іванові речі. І вже за годину, щільно повечерявши востаннє у сімейному колі, Іван назавжди залишив квартиру Віри. Разом із валізами він забрав і дублянку, і книги. Щоб не повертатись.

КІНЕЦЬ.