– Мамо, я все робив, як ти мене вчила, – виправдовувався Андрій. — Але ж Василина хитра!

– Хто хитра? — дивувалася Катерина. – Василина?

– Ну так. Не піддається ні на які умовляння.

— Та не сміши мене. Хитра вона. Скажеш тоже. Та іншої такої нехитрої жінки я в житті не бачила. Але, зважаючи на все, ти погано намагаєшся. Не робиш так, як треба.

— Образливі слова ти кажеш, мамо. Я намагаюся. І роблю все так, як треба.

– Як треба? – закричала Катерина. – Тоді чому ти ще не господар її квартири? Її квартира вже давно мала стати нашою, але ти надто довго пораєшся зі своєю дружиною. Давно могли б закінчити цю справу та розпочати нову.

— Мамо, я присягаюсь, що виконав усе так, як ти мене вчила, — роблячи великі очі, кричав Андрій. – І слова, і міміка, і жести.

— Значить, не все, — наполягала Катерина. — Значить, десь ти щось упустив. Ти за своїми руками стежив?

– Слідкував. З руками, мамо, все було гаразд. І до грудей руки притискав, і простягав до неї, падаючи навколішки. Все як на репетиції.

— А ти казав їй, що потрапив у скрутну ситуацію і тобі терміново потрібні гроші, щоб розплатитися з дуже серйозними людьми, які не знають, що таке жалість та співчуття?

— Говорив, звісно. Ось так, слово в слово, і говорив.

— А як ти казав? Як я тебе навчала? Виразно? Артистично?

– Дуже артистично. Як ти й навчала.

— А Василина зрозуміла, що тобі страшно, що ти переживаєш, що твій розпач не має межі?

— Ну, про що ти кажеш, мамо? Ну, звісно ж, вона зрозуміла. І довго заспокоювала.

Але Катерина ​​не вірила синові.

— Давай, — сказала вона, — покажи мені, як ти їй сказав. Хочу побачити, як це робив. Щоб зрозуміти.

І Андрій зіграв.

Андрій так старанно зіграв перед мамою роль нещасної людини, яка потрапила в серйозну грошову палітурку, як не грав ще ніколи в житті.

Катерині дуже сподобалося гра сина, і вона навіть розплакалася.

— Вірю, — ледве стримуючись, щоб не розплакатися, сказала вона. — Зіграно чудово.

— А я про що, мамо.

— Василина мала повірити.

— То вона й повірила. Я ж кажу.

— Тоді чому відмовилася переписати на тебе квартиру, щоби ти її продав і отримав гроші?

— Василина сказала, щоб я поговорив з тобою, — відповів Андрій.

– Зі мною? – здивувалася Катерина.

– З тобою, мамо.

– Про що?

— Про те, щоб ти переписала нашу квартиру на мене.

– Навіщо на тебе?

— Щоб я її продав і таким чином розрахувався із серйозними людьми.

– З якими ще людьми?

— Яким я винен.

– Ах, цим! — до Катерини нарешті дійшло, що хотів син.

— Цим, мамо. Кому ж ще?

– Та як вона посміла на таке тебе посилати? – з обуренням вигукнула Катерина. — Твоя дружина, вона взагалі при своєму розумі, вимагати від тебе таке?

— Я ж говорю, мамо, вона хитра.

– Ні, синку! – рішуче заявила Катерина. – Твоя дружина – не хитра. Вона нахабна. І тому я пропоную змінити тактику. Давай, синку, ми з тобою вчинимо інакше.

— Що означає «інакше», мамо?

— Змінимо тактику.

– Я не зрозумів.

— Чого ти не зрозумів, синку?

— А як щодо того, щоб переписати на мене квартиру?

— Я ж тобі говорю, забудь про квартиру. Змінюємо тактику.

Андрій з цікавістю дивився на матір і мовчав. Катерина ​​теж мовчала, дивлячись на сина. Вони ще довго дивилися одне на одного, поки Андрій не витримав і не запитав у мами таке, чого Катерина ​​ніяк не очікувала.

— Я правильно розумію, мамо, — тихо, але виразно промовив Андрій, — що ти не перепишеш на мене квартиру, щоб я її продав і розрахувався з кредиторами?

Вираз обличчя Катерини з вепевненого змінився на здивований.

— Ти це про що зараз, Андрійку? — спитала вона. – Якими кредиторами? Ти про що, синку?

І тут з’ясувалося, що це не спектакль, а все дуже серйозно і по-справжньому, і Андрій насправді опинився у дуже тяжкій ситуації.

— Як же це, синочку? — ледве чутно спитала Катерина.

— Все просто, мамо, — відповів Андрій. — Місяць тому я з друзями ходив на іподром. І в результаті тепер винен серйозним людям дуже багато грошей. Не на тих коней, мамо, я ставив. І в результаті мені загрожує небезпека. Серйозна. Моє життя під загрозою.

– То це була не гра? — тихо промовила Катерина, коли пізнала всю правду. — Ти насправді винен, і тобі загрожує небезпека. Ось чому все виглядало так правдоподібно.

— А як ти думала, мамо? – відповів Андрій. — Хіба я міг би так щиро зіграти, якби насправді не опинився в повному…

У цей час у Андрія задзвонив телефон.

– Це вони, – злякано закричав Андрій. — Дзвонять, щоб нагадати про борг і дізнатися, коли я поверну їм їхні гроші. Що робити, мамо? Може, не відповідати?

– Відповідай! – рішуче заявила Катерина. — Але ж увімкни на гучну. Хочу все чути.

Андрій відповів і увімкнув гучний зв’язок. Розмова тривала п’ять хвилин. Це навіть була не розмова. Тому що говорили в основному тільки той, хто дзвонив, кому Андрій був винен. Андрій тільки підтакував, погоджуючись із усім, що чув.

Коли розмова була закінчена, і Андрій подивився на маму, він зрозумів, що їй погано, і, можливо, буде потрібна серйозна допомога.

— Тобі погано, мамо, я бачу! — вигукнув Андрій. — Я викличу спеціалістів, мамо.

– Не треба нікого викликати. Мені вже краще. Давай думати, що робитимемо. Навіть якщо я перепишу на тебе квартиру, і ти її продаси, де я житиму? Тому що з вами, у квартирі Василини, я не зможу жити. А крім того, де я буду зареєстрована. Не можу ж жити без реєстрації.

— Василина сказала, що зареєструє тебе у себе, а квартиру винайме.

— Таку ж, у якій я зараз живу?

– Ні, мамо. На трикімнатну в центрі Василина немає грошей. Але маленьку окрему студію у спальному районі вона оплачувати тобі зможе.

– Господи! — вигукнула Катерина. – До чого я дожила? На старості років опинитися у маленькій студії у спальному районі! А вона далеко від метро, ​​синку, студія ця?

– Ні, мамо. Недалеко. Загалом якихось півгодини на маршрутці від кінцевої станції метро, ​​і ти вдома. А там довкола ліс. І повітря свіже, свіже, мама. Як ти любиш.

– Я не переживу.

— Хочеш, я викличу спеціалістів.

– Не треба. Завтра ми перепишемо на тебе квартиру, ти її продаси і розрахуєшся з боргами.

– Дякую мамо. Дякую тобі за все. Якби не ти, я не знаю, що б зі мною було.

– Тепер ти бачиш, що я люблю тебе більше, ніж твоя дружина?

— Бачу, мамо.

— Але ж Василина в тебе теж хороша. І по-своєму також любить тебе. Інша послала б мене подалі, а вона — ні. Навіть погодилася зняти мені студію та зареєструвати у себе.

– Так, мамо. Василина добра. І по-своєму також мене любить.

— Обіцяй мені не кидати Василину, бо вона мене зніме з реєстрації.

— Обіцяю, мамо.

— І обіцяй мені, синку, що більше ніколи не ходитимеш із друзями на іподром.

— Обіцяю, мамо. Більше ніколи. Тим більше, що й квартири іншої в тебе немає.

Пройшов тиждень.

Катерина ​​переїхала на нову квартиру на околиці міста, де багато лісу та свіже повітря. А її трикімнатну квартиру у центрі Андрій та Василина почали здавати подобово.

Коли Андрій зробив пропозицію Василині, він зізнався їй, що мама його ще та авантюристка.

— Вона спеціально нас познайомила, — сказав він, — щоб я став твоїм чоловіком і забрав у тебе твою квартиру.

– І ти погодився? — жахнулася Василина.

– Погодився, – зізнався Андрій. — Але не для того, щоб тебе обманювати. А просто щоб не засмучувати маму. Я не думав, що тебе полюблю серйозно.

– І що тепер?

— Після нашого весілля мама вимагатиме від мене, щоб я обдурив тебе.

— А що з нею? — здивувалася Василина. – Чому вона така?

— А хто її знає, — відповів Андрій. — Тяжке життя, мабуть, так на неї вплинуло. Але я люблю свою маму. Навіть таку, із авантюрними планами, але люблю. І тебе кохаю, Василино. І не хочу, щоб ви посварилися. І не знаю як мені бути.

І тоді Василина придумала, як вирішити цю проблему. І в них все вийшло.

КІНЕЦЬ.