– Кого ти любиш більше? — спитала Зоя Федорівна онука, розпаковуючи велику коробку з подарунками. — Бабуся, тата чи маму?

— Звичайно, тебе, бабусю, — впевнено відповів одинадцятирічний Кирило, з хвилюванням дивлячись на те, як бабуся з коробки по черзі дістає те, про що він уже давно мріяв.

— Коли ти ось так раптом зненацька приїжджаєш, то завжди дорогі подарунки даруєш і все мені дозволяєш. А мама та тато зосереджуються на тобі, а про мене забувають. Це найщасливіші дні, бабусю.

Олена знаходилася в той час в іншій кімнаті і чула, про що говорила свекруха з сином.

— А мама та тато хіба тобі не дарують подарунки? — спитала Зоя Федорівна.

— Нічого вони мені не дарують, — скаржився Кирило.

— Тільки забороняють усе, коли тебе нема. Особливо мама. Тому, звичайно, я люблю тебе більше, ніж їх.

На кухню увійшла Олена і суворо подивилася на свекруху.

— Зоя Федорівно, навіщо ви ставите дитині такі питання і тим самим провокуєте її на такі відповіді? — спитала вона. — Хочете виростити з нього підлабузника?

– Дозвольте я піду? – попросив Кирило.

— Мені неприємно таке почути. Це не для моїх вух. Нас у школі вчать уникати бути свідками чи учасниками подібних розмов. Тому що наші тендітні, дитячі душі можуть цього не перенести і постраждати.

— Іди, — дозволила Зоя Федорівна, — бо ще, не дай Боже, пошкодиш тут свою тендітну дитячу душу. Господи, в якій атмосфері росте дитина. І за що це йому.

А дитина, насупивши брови, з докором глянула на маму.

— Йди, йди, — сказала Олена, — бо справді пошкодиш тут щось.

— Вона тепер батькові поскаржиться, — сумно промовив Кирило, дивлячись на бабусю очима голодного кошеня, — і мені дістанеться.

— Не дістанеться, — впевнено сказала Зоя Федорівна. – Поки я тут, поки я з тобою, нічого не бійся.

— Дивись, бабусю, — сказав Кирило, — не обдури. На тебе одну вся надія.

Кирило художньо шморгнув носом, склав усі подарунки назад у коробку, вийшов із кухні, щільно зачинив за собою двері, голосно тупотів, дійшов до своєї кімнати, залишив там подарунки, а потім швидко навшпиньки повернувся до дверей кухні і став слухати, про що говорять дорослі.

— По-перше, питання нормальна, Олена, — сказала Зоя Федорівна.

— А по-друге, мені краще знати, які питання ставити дитині. На відміну від тебе, я вже виховала кількох синів. Один із яких — Микола, твій чоловік, між іншим. Скажеш, поганого чоловіка тобі виховала?

– Хорошого, – відповіла Олена.

— Саме так, що хорошого. І я тобі скажу, Олено, що ти неправильно виховуєш свого сина.

Олена глянула на двері.

— Кирило, — голосно сказала вона, — якщо хочеш знати, про що ми розмовляємо, зайди на кухню, а не стій біля дверей і не підслуховуй.

— Я зовсім не підслуховував, — сказав Кирило, заходячи на кухню. — Тільки підійшов, тільки хотів увійти, а ти вже й закричала. В яке становище ти мене ставиш? Що подумає бабуся?

– Зайти хотів? – здивувалася Олена. — А як же твоя незміцніла дитяча душа? Чи не постраждає?

— Ось, бабусю, вона завжди така, — поскаржився Кирило. — Підозрює мене у всьому, звинувачує та іронізує з мене.

— Іди до мене, мій маленький, — сказала Зоя Федорівна, — бабуся тебе пошкодує. Бабуся тебе образити не дасть. Зараз пообідаємо та на море підемо.

Кирило сів поруч із бабусею і поклав їй голову навколішки. Олена посміхнулася.

— Шкода, що я не художниця, — сказала вона, — з вас картину писати б під назвою «Бабуся і її нещасний онук, якого неправильно виховує мама».

— Не зважай, Кириле, — сказала Зоя Федорівна, гладячи онука по голові.

— Поки я тут, мама тебе не скривдить.

– А ти надовго, бабусю? — спитав Кирило.

— Скільки у нас гостювати думаєш? Коли назад до Києва збираєшся?

— А ти як хочеш, щоб я у вас гостювала?

— Хочу, щоби надовго.

— Виходить, я приїхала надовго.

– А наскільки надовго?

— На три місяці тебе влаштує?

– На все літо?

– На все літо.

— А подарунки даруватимеш?

– ТАк.

— А заступатимешся за мене, якщо мама чи тато сварити почнуть?

– Само собою. Я тебе образити не дам.

— А в піцерію ми з тобою щодня ходитимемо?

— І в піцерію щодня, і морозиво з тістечками щодня їстимемо і лимонадом запиватимемо. Ти любиш лимонад?

– Дуже.

– Ну ось. Адже зараз літо! У тебе канікули. А канікули – це твій законний та заслужений відпочинок. У канікули тобі можна все. Ти добре навчався цього року?

– Я, бабусю, щоб ти знала, майже відмінник.

— Тоді, до всього іншого, я тобі подарую електричний самокат.

– Ух ти! — захоплено вигукнув Кирило.

– Ви мене дивуєте, – сказала Олена.

— Ну, бабусю, — захоплено продовжував Кирило, не звертаючи уваги на слова мами, — якщо самокат і якщо можна все, тоді, звичайно, мене влаштує, що ти тут житимеш з нами все літо. Я навіть не проти, якщо ти назавжди залишишся. Великий будинок. Місця всім вистачить.

— А може, я так і зроблю, — відповіла Зоя Федорівна, — я подумаю. До осені ще далеко.

— Подумай, бабусю. Тут і море поряд, п’ять хвилин пішки до пляжу, і сонце майже цілий рік. Не те що у твоїй столиці. А коли самокат підемо купувати?

— А по обіді й підемо. Чого тягти, правильно?

Свекруха посміхнулася, уїдливо дивлячись на невістку.

— Значить, я правильно зрозуміла, ти бабусю любиш більше за мене та тата? – запитала Олена.

– Мамо, – серйозно відповів Кирило, – ти тільки не ображайся, але я буду з тобою чесний. Ти сама все чула. Піца – щодня, морозиво, тістечка, лимонад, самокат електричний та велосипед.

Сказавши про велосипед, Кирило глянув на бабусю, і та багатозначно заплющила очі й кивнула. Після цього Кирило знову глянув на маму.

— Ну як, скажи, як можна не любити більше за всіх ту людину, яка пропонує все це від щирого серця?

Кирило знову глянув на бабусю.

— Ти ж від щирого серця?

– Від щирого.

– Ну ось, – Кирило глянув на маму. — А ти питаєш.

— Виходить, Зоя Федорівно, — сказала Олена, — що я та Микола ми вам тут і не потрібні? Так чи що?

— А навіщо ви тут? — багатозначно відповіла свекруха.

– Нам і без вас весело. Правильно?

– Запитуєш ще, – радісно підтримав бабусю онук, – ще як весело!

Після чого обоє дружно засміялися.

А одразу після обіду, коли Зоя Федорівна пішла з Кирилом за самокатом, Олена взяла заздалегідь зібрані валізи, свою та чоловіка, і теж пішла.

Микола чекав на вокзалі.

– Все вийшло? — спитав він.

— Усе як планували, — відповіла Олена.

— Твоя мати сама сказала, що ми їй там не потрібні. Тож місяць можемо відпочивати спокійно, а там буде видно. А ти певен, що на неї можна залишити Кирила?

— Впевнений, — відповів Микола.

— Це вона при нас із ним така добра. А пройде кілька днів, і Кирило дізнається, хто насправді його бабуся. Адже вона в нас більше тижня жодного разу не гостювала. Тепер він зрозуміє, які труднощі мені доводилося долати в його віці.

Згадавши своє непросте дитинство, Микола важко зітхнув. А Олена погладила його по голові, притиснула до грудей і теж тяжко зітхнула.

— Ми впораємося, — рішуче сказала вона, дивлячись кудись у далечінь.

— І все буде добре.

Тільки коли потяг рушив, Олена зателефонувала свекрусі та повідомила, що вони з Миколою поїхали до столиці, що житимуть у її квартирі. На що Зоя Федорівна відповіла, що це підло з їхнього боку так чинити і вона такого від них не чекала.

— Ми всього на три місяці, — сказала Олена.

– Місяць! — суворо відповіла Зоя Федорівна.

— І не день більше! Зрозуміла?

– Зрозуміла, – радісно відповіла Олена.

— Кого ти любиш більше, синку? – запитала Олена, коли повернулася через місяць з столиці.

— Бабусю, тата чи маму?

Кирило промовчав, помітивши строгий погляд бабусі.

— Олена, навіщо ти задаєш дитині дурні запитання і цим провокуєш її на дурні відповіді? — спитала Зоя Федорівна.

— Ти хочеш виростити з мого онука ошуканця? Ханжу? Корисливого підлабузника?

Все, про що Кирило мріяв у цей момент, — щоб бабуся поїхала якнайшвидше і якомога довше не приїжджала.

КІНЕЦЬ.